На втором этаже раздался взрыв, раскидавший четверых мятежников по разные стороны дрожавшей стены, и те с трудом вновь собрались в кучу, кто с переломами, кто с сотрясением. Арни закинул на плечо Калуна, которому сильно повредило ногу, а Вивиан и Огул шли впереди, расчищая обратный путь к люкам, откуда и попали в центральное здание.
Тут и там стенали обожженные студенты и профессора, специалисты и ученые, чудом оставшиеся в живых. Вивиан кричала им, чтобы поднимались и уходили, пока отсек еще стоял на ровном, не подорванном фундаменте. Тонны цилипана вот-вот могли унести их жизни в разрушительном, способном смести все разом взрыве.
У заветного выхода их ожидало препятствие: огромная панельная стена обвалилась, перегородив путь наружу. Огулу, Арни и Вивиан пришлось вручную разбирать свалившуюся конструкцию, пока не образовался просвет. Вивиан, как самая миниатюрная и гибкая из них, первая перебралась на другую сторону через небольшое отверстие и помогла остальным. Далее проводником выступил Огул, чтобы Арни мог помочь раненому Калуну. Пока ждали старого врача, наверху раздался новый оглушительный взрыв, который обвалил еще больший участок стены. Он лавиной надвинулся на Паклуха, и Вивиан с криком кинулась к нему, но Арни придержал ее за талию и оттащил назад, чтобы обвал не унес и ее жизнь тоже.
– Огул! Нет! – несколько минут без остановки кричала Ви, отказываясь воспринимать действительность.
– Его уже не спасти. Уходим скорее, – констатировал Арни, уводя за собой потрясенную «первичку» и не менее ошарашенного Калуна.
Они выбрались на поверхность и бежали несколько километров, отдаляясь от эпицентра взрыва, движимые адреналином и инстинктом самосохранения. Калун вел их по маршруту к скрытой тропе, петлявшей между жилыми блоками и уводившей прочь из разрушающегося сектора. Они то и дело оглядывались на огромный столб дыма над городом.
На крыше одного из стеллажей высилась смотровая четырехугольная башня патруля, которая в данный момент была оккупирована Гироном и его верными помощниками. Со смотровой площадки они наблюдали за тем огненным кошмаром, который оставили после себя.
Вивиан, Калун и Арни ввалились в помещение полумертвые, от них разило горелой плотью, кровью и первобытной паникой. Капитан младших отрядов пребывал в предобморочном состоянии, Арни держался замкнуто, а Вивиан обуревал приступ истерии, заложивший ей уши и колотивший ее тело в жутком ознобе.
– Как вы могли сотворить такое?! – Вивиан прошагала в центр площадки к командиру, на котором не было ни царапины, не считая чуть порванных штанов и пары кровоподтеков под воротником. – Огул! Крата! Омут!
Ее вопли заглушил раскатистый гром, оповещавший о новой серии взрывов на другой стороне материка. Теперь почти весь город пылал, а черное небо стало серо-оранжевым от отражавшейся на нем огненной пляски.
– Что это?! – всполошился Калун, ковыляя к краю площадки.
– Взрыв в ангарах, где хранились летательные экипажи Делегатов Сотни, – хладнокровно ответил Гирон. – Старшие отряды с честью и доблестью выполнили задание.
– Там же Моад… – Калун в смятении стал нажимать на сломавшийся микронаушник, тщетно пытаясь связаться с подругой. – Моад, ты меня слышишь?! Ответь?! Ты успела выбраться?! Моад, ответь мне!
Альпетта и Нуанг перевели взор на столбы, исходившие от подорванного центра.
– Вы сделали из своих людей гребаных смертников! – Вивиан налетела на Гирона как смертоносная птица, отчаявшаяся и потерявшая всякий страх перед опасностью. – Хотите разрушить половину материка?! Все стеллажи и блоки начнут падать, увлекая за собой следующие! Взрывы зацепят нижние уровни! Чего вы добиваетесь?! Тотальной гибели Кеотхона?!
– Кеотхон обречен. Вы сами это говорили. – Голубые полупрозрачные глаза лидера казались бесчувственными и отрешенными перед разъяренной «первичкой». – Город выживет, и выжившие восстанут против режима, когда узнают, что у нас есть собственные СМЧ и экипажи, на которых мы сумеем долететь до Тенцоквиума. Огнем и кровью добивается правосудие, Вивиан.
Вивиан почувствовала слабость в ногах и подступавшую тошноту, а перед глазами до сих пор стояли предсмертные взгляды Омута, Краты и Огула, полные непонимания и почти детской тревоги. Ви схватилась за голову, не в силах поверить в случившееся, а потом с налитыми кровью глазами напала на одеревеневшего Гирона, пытаясь его встряхнуть.
– Вы не имели права решать их судьбу! – Фэй кричала до хрипоты, вонзившись ногтями в шею ничего не предпринимавшего командира и пытаясь вызвать в нем отголоски вины за чудовищные поступки. – Они верили вам, а вы убили их! И прямо сейчас по вашей вине гибнут миллионы!
Гирон равнодушно кивнул Таксу, и крупный мужчина без особых усилий отцепил Ви, как прилипшее перышко, и заломил ей руки за спиной.
– Я и не ждал одобрений своих методов, но они обязательно возымеют эффект. Не сомневайтесь, ничья жертва не была напрасна, – хладнокровно сообщил лидер, надменно наблюдая за тщетными попытками Ви выкрутиться из крепких тисков.