– А в вашей среде широко распространена практика приема гостей из низших классов? – Ви скептично подняла бровь и запоздало ощутила некую калибровку в мыслях Идо, будто тот пытался настроиться на нужную с ней волну, но постоянно терял координату.
– Гость в нашем понимании не совсем то же самое, что у вас, – наконец объяснил он, силясь подобрать верные слова. – Это определение означает нечто больше похожее на «добровольно плененный».
Вивиан соскочила на ноги и поправила комбинезон, не отводя глаз от величественней фигуры Глоуроусаудерса.
– В нашем дворце гость – это существо, которое желает отдать свою жизнь в наши руки.
– Вы сейчас говорите о рабстве?
– Нет, между этими понятиями есть разница. – Застывшая гримаса на лице Идо могла бы привести Фэй в ужас пару часами ранее, но теперь она замечала за ней мельчайшие признаки волнения. – Гость у нашего вида не задерживается надолго.
– Что с ним случается? – Ви сложила руки на груди и склонила голову набок, ощущая, как контроль над телом и эмоциями постепенно возвращается к ней. Она знала, кого за это благодарить, но не спешила с реверансами.
– Он предпочитает жизни без нас холодную смерть и часто совершает самоубийство после того, как мы отпускаем его на волю после недолгого общения, – равнодушно отчитался Делегат. – Предполагаю, что их одержимость как-то связана с нашими биотоками и их верой в нас, как неких божеств. Я слышал, что они называют себя непонятным мне словом «паломники», а в вашем обществе их называют сектантами.
Ви припомнила, что в городе частенько набредала на последователей культа, которые отказывались от отработок на фабрично-заводском комплексе и целиком посвящали себя поиску возможного контакта с Элитой. В ее окружении их считали психами или пройдохами, которые отлынивали от работы и из-за которых перерабатывали остальные.
– И много бывает таких гостей у Сотни?
– Точные цифры мне неизвестны, но их немало, – пожал плечами член Сотни, поднимаясь по ступенькам ямы. – Я ранее никогда не принимал гостей. Так что, полагаю, сегодня мы многих удивим.
Вивиан поднялась следом и еще явственнее ощутила узы биотоков, которыми ее наделил Идо. Чем дальше он был, тем хаотичнее становились вибрации вокруг ее тела.
– Как мне следует вести себя с членами Сотни?
Глоуроусаудерс взмахнул рукой, и из потолка прямо в его раскрытую ладонь опустился стакан серой воды, совсем как тогда, в вип-ложе на Гонках. Он вежливо протянул его «первичке», распознав позывы жажды раньше, чем она сама обратила бы на них внимание.
– На любые обращения, произнесенные без вопросительной интонации, отвечайте «Да будет так». На заданные вопросы вы вольны отвечать в любой форме, какую сочтете наиболее удобной для себя.
Пока Ви пила воду, Идо вкрадчиво добавил:
– Я попрошу вас следить за всеми Делегатами очень внимательно.
– Думаете, по их реакции можно будет узнать, кто потворствует лидеру в его секретной деятельности? – Ви отерла рукавом подбородок, почувствовав себя значительно лучше, и потянулась к стакану за следующим глотком.
– Я предполагаю, что лидер сейчас среди них.
– Что?!
Вода разбрызгалась на полу вокруг «первички», а Делегат брезгливо отступил назад. Он быстро взял себя в руки, смахнув с лица серебряный волос:
– Мое подозрение обусловлено особенностью строения наших организмов, способных к манипуляциям с внешним обликом. Однако мы крайне редко используем мимикрию. Зачастую это довольно непрактичный расход энергии.
– Но это же невозможно… – Ви все еще пребывала в шоке, отказываясь верить в выдвинутую гипотезу Идо. – Так значит, один из Элиты может… притвориться человеком?!
Глоуроусаудерс мимолетно взглянул на черную стену, со стороны которой они вошли, прежде чем вернуть взгляд к Фэй:
– Осмыслите позже, нас уже ждут.
Вивиан уже слабо понимала, где заканчивается прогрессивная наука и начинается ее психоз.
Существо Высшей расы вело ее через анфиладу помещений, предназначение которых было недоступно пониманию «первички», а их планировка и вовсе казалась ей абсурдной. Иногда это была комната, выстроенная по принципу домино, где каждая стена будто бы опиралась на другую, а заканчивалось все на бесполезной перегородке посередине, которая даже не упиралась в потолок. Чтобы миновать эту комнату, Ви пришлось огибать все подпирающие друг друга вертикальные плиты. В один миг они перешли в комнату, напоминавшую ротонду без стен с одними лишь колоннами и неоново-голубым куполом, из которого сочился свет, мощностью ярче их спутника-звезды. Наличие подобного помещения здесь казалось абсолютно не поддающимся никакому рациональному объяснению и законам физики, словно дитя играло в калейдоскоп и разбрасывало игрушки в хаотичной последовательности.