Но впереди Вивиан ожидало самое поразительное событие в жизни – знакомство со всеми Делегатами Сотни в их укромной обители. Пол под ногами «первички» вдруг зашипел, его границы и очертания стали размыты, а Ви вся покрылась мурашками от странного чувства, словно ее переворачивают вверх ногами. Она словно взмыла всего на секунду и оттого крепко зажмурила глаза. Фильтрационная комната не просто сменилась или испарилась в одночасье: она покрылась пузырями и просто-напросто сдулась, а они сами вдруг перевернулись вверх тормашками, будто коробку пнули чьи-то непоседливые дети и ее содержимое рассыпалось, ген пойми как. Там, где перед глазами Ви должен был быть пульсировавший потолок и огненно-водопадные стены, вдруг оказался черный вакуум. А затем он рассосался, втягиваясь в какое-то белое пятно, которое нарастало перед глазами Ви, пока вовсе не заполнило все пространство вокруг. Ви не могла понять, на чем стояли ее ноги, где кончалось это помещение, а где оно начиналось. Внутри чего они были? Их поглотила дыра или, наоборот, выплюнула куда-то наружу? И где вообще вверх, а где низ, РНК бы вас побрал?!
– Это лицо, чье присутствие я запрашивал ранее. – Звук исходил будто бы из самого ядра Фэй, а вовсе не из чужих уст. Он резонировал с ее биополем, заставляя сжиматься от странных колебаний. – Представляю Достопочтенным членам Сотни Вивиан Фэй, дочь Вонга и Анны Фэй, уроженцев первого класса. Мою… гостью. Голос определенно принадлежал Идо, хотя и казался слегка искаженным, будто проходил сквозь нее и поэтому таинственным образом видоизменялся.
Вивиан не могла разглядеть никого и ничего, только пустое белое полотно перед глазами. Она ощущала дрожь всем телом, пытаясь понять, где она находится. Но это было сродни попыткам сорвать своими зубами повязку с собственных глаз. Внутри своего тела Ви вновь ощутила звуковые колебания, которые не распространялись вовне и остались в пределах ее разума:
– Мисс Фэй, не пытайтесь определить себя в этой системе координат. Освободите рассудок от поиска знакомых форм и четких физических границ. Не подчиняйте разуму бытие, и тогда свет откроет ваше расположение.
Ви предприняла экстренную попытку прислушаться к совету Идо, который звучал только в ее голове. Она распрямила пальцы и опустила напряженные плечи, чуть прикрыв глаза и глубоко выдохнув. Встревоженный мозг перестал испускать сигналы бедствия, и в следующий миг очертания бесконечного и бескрайнего помещения действительно начали представать перед ней в своем истинном обличии.
Комната и вправду была белоснежной, но ее текстура напоминала атласную ткань. Вивиан будто очутилась на огромном куске этой ткани, складки которой служили мебелью для лежавших, сидевших, стоявших или левитирующих существ. Позади них белые стены раздувались и развевались, как стены легкого огромного шатра. Или как гигантское бесцветное знамя, флаг без геральдики и символики, который пугал одной лишь своей фоновой бесконечностью.
Органы созерцания Фэй пребывали в состоянии аффекта. Из-за непривычных обмана зрения и оптической иллюзии ей казалось, что она должна ощущать скольжение вниз по белоснежной гладкой ткани. Ее разум никак не мог определить местоположение, и это существенно сбивало концентрацию, когда она попыталась вглядеться в силуэты присутствовавших Делегатов.
Еще одной вещью, которая вводила Вивиан в панику, было ощущение безвременности помещения. Время здесь не просто остановилось: его будто поглотили и заставили весь мир замереть в стерильной белизне подвижного полотна.
– Пребудьте с нами во всей красе своего генотипа и да останется с нами ваша неповторимая ДНК, – по необыкновенному залу раздался трехмерный женственный голос.
От него по пространству исходили звуковые волны, которые равномерно распределялись по всем сторонам комнаты, словно создавая этим идеальные условия для акустики.
– Да будет так, – заученно отчеканила Ви, боясь заставить ждать Высших существ.
Наконец сфокусировавшийся взгляд «первички» оказался прикован к поразительной деве, заговорившей первой: на ее затянутой вторым слоем желтоватой коже переплетались тугие веревки, будто крепкие канаты, плетенные из нитей – черных, как космос вокруг Дагата. Они, словно живые змеи, послушно обрамляли ее туловище, оставляя лишь редкие островки ровной матово-кремовой кожи, местами отдававшей ярко-желтым глянцем. Удивительное создание в странных веревочных одеяниях левитировало высоко над головами вошедших Идо и Вивиан в позе лотоса, а ее поразительные густые локоны цвета ультрафиолета свободно развевались над головой, будто плотный полукруглый занавес.
Ви узнала эту богоподобную представительницу благодаря трем желтым полосам на ее губах и оранжевым стрелам на красно-оранжевых шестиконечных звездах на ее щеках. То были не просто татуированные рисунки или грим, который талантливый «вторичник» или «третичник» смог бы воспроизвести в своих трехмерных изображениях или симуляциях: это были уникальные родимые пятна, неповторимые и неотъемлемые атрибуты Высшей расы.
Первой с ней заговорила Нафад.