Под металлическим навесом клубился пыльный черный воздух, будто прикрытый крышкой, по которой ходят триллионы жителей сектора двух низших классов. Здание впереди состояло из продолговатых штабелей, верхушка его была будто срезана и замурована под толстыми спаянными плитами. Его облицовка обвалилась, стены покрылись алой от влаги и сырости растительностью, окна были выбиты, а на некоторых этажах вместо оконных рам и вовсе зияли пустые дыры, придавая зданию запущенный вид, вселявшей ужас и трепет. Рядом, как успела присмотреться Ви, тут и там, гнездились такие же здания, некоторые стояли впритык, углы других были еле различимы во тьме.
Лишь свет штабелей здания, из которого выскочили они с Кратой, помогал хоть немного рассмотреть пустые монументы, безжизненно возвышавшиеся на огромном кладбище цивилизации.
– Основание нашего города, – прокомментировала Крата, понимая, что открывшаяся панорама ввергает в шок. – Отсюда растут все верхние стеллажи.
Ви неосознанно посмотрела вниз: простиравшаяся бездна между металлическими зданиями встретила ее холодом, пробиравшим до костей. Волна мурашек пробежала от затылка до макушки в тот миг, когда она поняла, что, хотя Крата и назвала этот участок основанием, настоящий фундамент их города стоял на самом дне, почти таком же далеком, как соседняя планета. Предки-беженцы наверняка еще чувствовали под ногами алую почву этой планеты, приютившей их, но знали ли они, до каких размеров разрастется их сектор, огражденный от коренных обитателей и представителей побочных классов?
– Не отставай, – велела Крата, уже перешедшая мост и ожидавшая ее в окне другого штабельного блока.
Вивиан двинулась по шатавшейся конструкции, отмечая про себя, что эта деталь инфраструктуры была нововведением повстанцев-бунтовщиков, перебравшихся в старый подземный город. Теперь она понимала, почему Калун во время ее спасения так тщательно искал определенную плиту: вскрыть не ту означало бы оказаться в воздухе между двумя блоками. Когда девушка спрыгнула с небольшого выступа в пустое помещение, служившее некогда чьей-то комнатой, на той стороне моста показались белые плащи четверых патрульных.
– Засекли их. Объекты из инженерного отдела, – заговорил, скорее всего, начальник отряда, в свой коммуникатор на запястье.
Крата сплюнула на пол и скомандовала Ви:
– Прижмись в угол.
Вивиан ушла в дальнюю часть комнаты и пригнулась, когда Крата принялась отстреливать «вторичников».
– Огонь не открывать, – рявкнул мужчина, подтверждая слова брюнетки о неприкосновенности инженеров.
Похоже, патрульные находились в затруднительном положении, ведь любые взрывы и перестрелки в «канализации», которая уходила вниз, в старый заброшенный город, могли спровоцировать подрыв блока или улицы наверху. Им приходилось деликатничать при отлове и закрытии повстанческих точек.
Крата ранила двоих, но один, проворный, с растянутым электрическим хлыстом в руках, уже успел перебраться через мост. Ви округлила глаза, когда услышала гул: эти штуковины могли лишить сознания, и тогда их без труда вынесли бы на поверхность.
Девушки, многозначительно переглянувшись, кинулись к выходу из комнаты и оказались в коротком коридоре, автоматическое освещение которого слабо, но реагировало на их быстрое передвижение.
Вдруг Крата вскрикнула, когда по ее спине прошелся кончик хлыста. От неожиданности она оступилась и завалилась на руки. Ви машинально развернулась, выставила перед собой дуло бластера и нажала на курок, даже толком не проведя нужную траекторию. Алый луч звонко высвободился из бластера и разрезал воздух, никого не задев. Мужчина с хлыстом отшатнулся к стене, а затем молниеносным движением руки раскрутил потрескивавший от напряжения хлыст.
Ви не могла позволить этому оружию добраться до них: она навела бластер точно в руку и выстрелила. Луч пронзил предплечье патрульного, и он истошно взвыл, упав на одно колено. Второй мужчина вышел из комнаты и только собирался достать из-под плаща рукоять хлыста, как над ними загрохотало. С потолка посыпалась старинная штукатурка. Вивиан озабоченно глянула наверх и услышала топот шагов.
Отвлекшись, Ви упустила тот момент, когда грозный патрульный занес свой хлыст. Но меткий алый луч пронзил его прямо между глаз, не дав даже вскрикнуть. Крата стояла на одном колене, тяжело дыша, и держала в обожженной руке бластер. Позади них послышались шаги, Ви оглянулась и увидела Калуна с оружием. Его бластер зажегся алым, добивая раненного Вивиан патрульного.
– Что ты здесь делаешь? – первым делом спросила «вторичка», принимая помощь русого. Она встала и отряхнулась, поправляя свой пышный хвост на голове.
– Уводили патрульных от новобранцев, – объяснил парень, приподнимая волосы девушки и оглядывая ее затылок. – Другие направились к точке сбора, а я спустился, услышав вашу перестрелку.
Насколько Ви могла судить, хлыст не оставил ожогов или серьезных ранений на затылке Краты, лишь небольшое покраснение. Почувствовав, как подкашиваются ноги, «первичка» обессиленно села на пол.
– Отбился? – спросила Крата.