Вивиан сглотнула перед тем, как горло пересохло от волнения. Она постаралась взять себя в руки и молила свое тело не подвести, иначе даже чудесное лечение Огула не собрало бы ее по частям. Ви опустила сначала одну, затем другую ногу на тонкую и скользкую от конденсата трубу, начиная медленное движение вниз. За ней следовала Крата, явно озабоченная ее медлительностью, но не комментировавшая процесс. Снизу по ногам пробежал ветерок, и Ви почувствовала, как пальцы ног и рук холодеют. Похоже, нижние заброшенные уровни были еще более сырыми и промозглыми, чем те, что они покидали.
Когда спустя несколько бесконечно длившихся минут Ви ощутила приближение металлического пола, сверху раздались шум и крики, эхом доносимые до самого низа. Яркая вспышка синего света озарила пространство над головами спускавшихся. Мужчина, что следовал за Кратой, резко расцепил руки и камнем рухнул вниз, задев Вивиан. Крата успела сгруппироваться и пригнуться, а Ви ухватилась одной рукой за ненадежную трубу, когда сверху вновь донеслись истошные вскрики и ругательства.
– Поганая кровь, они уже здесь! – яростно завопила Крата. – Прыгай, Вивиан! Уже невысоко!
Ви колебалась буквально секунду, но послушно разжала пальцы. Она приземлилась на ноги, но гравитация потянула ее ниже, и девушка по инерции рухнула на спину, успев приподнять затылок. Рядом приземлилась «вторичка» и помогла ей встать. На полу распласталось тело погибшего мужчины.
Крата вновь смачно выругалась и кинулась бежать. Никакого сигнала не потребовалось, чтобы Виви ринулась за ней. Бежавшие позади них повстанцы давали им фору, вступив в перестрелку с наступавшим отрядом патрульных.
Высокий хвост на голове Краты развевался, будто флаг, за которым Вивиан пыталась угнаться, но очень скоро проклятая одышка затруднила дыхание. «Вторичка», оглянувшись и увидев, что подопечная отстает, завернула за ближайший поворот, встала в стойку и достала из-за ремня свой бластер. Пока Ви бежала к ней, она из-за угла помогала отставшим ребятам отстреливаться.
Ви не понимала, как такое возможно, но, судя по частоте выстрелов и чередовавшихся с ними криков, Крата попадала даже с такого расстояния. В центре коридора была лужа, и Ви влетела в нее, не подозревая, что серая вода скрывает глубину. От неожиданности она подпрыгнула, лишь бы не споткнуться и не вывихнуть лодыжку, и в этот момент смерть пролетела на волосок от нее: голубой, тонкий как лезвие луч прошипел над ее правым плечом.
Никого из ополченцев уже не было рядом. Двое патрульных стремительно настигали девушек. Размытые фигуры в плащах становились все отчетливее. Вивиан добежала до угла, за которым скрывалась ее спутница, машинально достала из внутреннего кармана комбинезона свой бластер и неуверенно пальнула им, чуть не вывернув кисть. Крата принялась ее бранить, что-то шипя, вроде «убирайся, живее», но Ви не оставляла попыток разобраться в механизме, прикрываясь спиной более опытного стрелка. Она попросту не могла сознаться, что ей критически необходима передышка, она была не в силах двигаться дальше в таком бешеном темпе.
Попасть в патрульных ей не удалось, но Вивиан сбила еле державшуюся плиту на потолке, и та рухнула одному из них под ноги так, что он смазал выстрел, который просвистел над головой Краты. Она уже подстрелила первого патрульного несколькими мгновениями ранее и теперь без труда попала во второго, поднимавшегося с земли. Девушки, не теряя ни секунды, побежали дальше. На ходу Крата говорила:
– Неизвестно, сколько всего спустилось и дошло до нашей ямы. Надо прибавить скорость, чтобы нас не заметили. Так они собьются с пути и могут плутать здесь хоть все оставшиеся эвтарки.
Дыхание «вторички» даже не сбивалось при разговоре во время столь интенсивного бега. Разумеется, сказывалась ее улучшенная генами физиология. В голове Вивиан проскочила мысль: если бы у нее был СМЧ, она бы тоже смогла… Она до боли закусила губу. Не время предаваться пустым бредням. Ведь если бы у нее был СМЧ, она вообще не пыталась бы оторваться от погони под толщами захороненных стеллажей.
Ви следовала за предводительницей и уже потеряла счет бесконечным поворотам в лабиринте однообразных коридоров, на полу которых тут и там собирались лужи, а с труб на потолке капала сточная серая вода. Она бы уже заблудилась и потерялась, если бы не Крата, которая, судя по ее уверенности, безошибочно ориентировалась в разветвляющейся схеме бывших штабелей. На одном из поворотов они чуть было не влетели в двух других ополченцев, которые резко свернули в тот же коридор с другой стороны. У Ви щипало в глазах от пота, а в висках стучало, что мешало ей сосредоточиться, поэтому она могла ошибаться, приняв за действительность игру воображения, но один из ополченцев показался ей знакомым.
– Вивиан Фэй? – неуверенно предположил тот самый возможный знакомый, недоверчиво оглядывая ее с ног до головы.
Юношеский голос напомнил более зрелый тембр Рокко, ее приятеля по цеху. Девушка изумленно уставилась на коренастого шатена в черном комбинезоне:
– Арни?