Младший брат коллеги кивнул, когда Ви его опознала. Он был не один – седовласая женщина держалась за его плечо, чтобы не упасть.
Парень посмотрел на высокую Крату:
– Видели их?
Девушка отозвалась мгновенно:
– Они спустились в нижние ярусы. Сукины дети как-то нашли лазейку.
Лицо Арни потускнело от столь скверных новостей. Женщина, положившая голову ему на плечо, жалобно простонала.
– Что с Дестой? – обеспокоенно спросила Крата, глядя на его напарницу.
– Ногу повредила.
Ви восстанавливала дыхание, пытаясь понять, почему это их так озадачивает сейчас, когда они еще не до конца оторвались от погони.
– Плохи дела, – скорбно бросила Крата, оглядывая двоих потрепанных повстанцев. – Вы, инженеры, основная мишень для патруля.
– В таком состоянии мы для них легкая добыча, – согласился Арни почти похоронным тоном, стерев капли пота со лба тыльной стороной ладони. Он уже выдохся, да и выглядел похуже, чем та же измотанная Вивиан. Женщина рядом с ним и вовсе казалась бледнее призрака и готова была потерять сознание в любой момент.
Кровь первого класса ничем не разбавить, в конце концов. Ви настороженно поинтересовалась:
– Откуда патруль знает, кто из повстанцев инженер?
– По защитным комбинезонам, – коротко пояснила Крата, кивая на черное одеяние Арни и Десты.
Инженеры на промышленных заводах и фабриках города носили почти такие же: они были многофункциональными и удобными в плане терморегуляции и защиты от вредных веществ, а также уберегали от многих нежелательных ранений при работе с травмоопасными механизмами. Но во время погони такой костюм был настоящей мишенью, визуально выделяя инженеров как самый ценный ресурс в сопротивлении.
– Если инженеров вылавливают первыми, то снимите свои комбинезоны и бегите, – предложила Вивиан, понимая, что идея спорная, но не лишена смысла.
– Есть задумка получше, – молвила Крата, и глаза ее азартно сверкнули. – Мы с Вивиан переоденемся в ваши комбинезоны и отвлечем патруль на себя, когда те начнут нагонять. А ваше дело, как «первичка» и сказала, бежать дальше и не попасться никому в лапы. Вы слишком ценный актив в наших рядах.
Арни напрягся, скептически поглядывая на высокую девушку, но вслух возражать не стал. Вивиан же смотрела на Крату с сомнением и неуверенностью, но та холодно встретила ее обеспокоенный взгляд.
– Ты обещала услугу, помнишь?
Ви помнила. Память еще, к сожалению, не отшибло.
Видимо, в глазах повстанцев она теперь была идеальной смертницей, которую можно использовать в самых отчаянных операциях. Однако перспектива погибнуть сразу после того, как она встретила инженеров, но не успела узнать у них ответ на свой вопрос, казалась ей весьма прискорбной. Крата развязала пояс на талии и передала его Десте, которая после передышки смогла поднять голову. Затем стащила с себя плотную толстовку, оставшись в черной майке и оголив ожоги, которые доходили до локтя на правой руке, а на левой заканчивались на запястье. Седовласая Деста поторопилась стянуть с себя комбинезон, продолжая опираться на Арни, и обменялась одеждой с Кратой. Теперь они смотрели на то, как Арни с Ви косо поглядывали друг на друга, будто ожидая, что одежда поменяется сама или вместо этой затеи вот-вот родится новая.
– Не тяните резину, – сердито поторопила Крата, переводя взгляд с замершего широкоплечего шатена на неподвижную миниатюрную брюнетку, а затем, встревоженно обернувшись назад, добавила: – Или гардероб вам важнее жизни? Пошевеливайтесь!
Вивиан смиренно выдохнула, ведь, откровенно говоря, после всего пережитого было абсолютно плевать, продолжать ли путь в своем персональном символе классовой угнетенности – сером, мятом и запятнанном рабочем комбинезоне, или нацепить чужую одежду, чтобы ускорить свою смерть или помочь избежать ее кому-то другому. Она неуклюже, словно ее мышцы одеревенели, принялась раздеваться. Непослушными пальцами расстегнула молнию сбоку на комбинезоне и выбралась из него, обнажая костлявую фигуру с многочисленными синяками и ушибами, которые отказывались легко и быстро заживать. Под черной майкой совсем неэстетично выпирали нижние ребра, а живот впадал куда-то под солнечное сплетение. Оголенную кожу рук и ног морозил неприятный сырой воздух заброшенного подземного города.
Арни в метре от нее проделал то же самое, а затем протянул ей одежду. Ви в ответ отдала ему свою, и уже в следующую минуту они оба натягивали на себя чужие вещи. Ткань, созданная мастерством третьего класса, имела свойства подстраиваться под параметры тела, поэтому широкая во многих местах одежда быстро приняла форму худощавого тельца брюнетки. Однако прикосновение было непривычным. Эта материя оказалась совсем иной, нежели в ее простом рабочем комбинезоне: более плотной, будто вообще не пропускавшей воздух, но также обладавшей странной шероховатостью.