Привыкая к новым ощущениям, краем глаза Ви заметила, как заводская униформа расправляется на упругом и подтянутом теле Арни. Два цикла назад она обменивалась любезностями с его старшим братом, сетовавшим на проблемное поведение младшего, а теперь стояла в туннеле под городом и выручала его самого. Даже в лихорадочном бреду ей не привиделся бы такой лихой финт судьбы.
Они справились быстро, но Крата выглядела тревожно:
– Бежим, живее. Чувствую, что спустился кто-то еще.
Деста в толстовке и удлиненных до колен шортах смотрелась совсем неприметно, будто обычная женщина из первого класса, не имевшая к повстанцам никакого отношения, случайно оказалась в металлических туннелях бывших людских городищ. Арни тоже выглядел весьма скромно в сером прикиде. Крата и Вивиан в защитных благородных одеждах инженеров притягивали все внимание на себя.
Замаскированный отряд прибавил ходу и припустил по коридору. В середине пути потолок над ними неожиданно стал вибрировать.
– Проклятье, – обозлилась Крата, – они спустили еще один отряд. Плотно за нас взялись, генное отродье.
– Проверяют энерговихрями все нижние ярусы, – прохрипела молчавшая ранее Деста, еле перебирая ноги с помощью Арни. – Значит, скоро будут у нас на хвосте.
Вивиан понятия не имела, что за причудливые приборы эти «энерговихри», но могла предположить, что они могут вычислять следы живой энергии даже через слои металлических плит. Если так, то у них все действительно скверно. Она с усилием ускорилась, сосредоточившись на собственных ботинках и лужах впереди, которые становились все глубже и сливались в большие пятна наподобие озер. Вскоре ее подошва шумно шлепала по мокрому полу, а просочившаяся ледяная вода стала сковывать пальцы ног. У Ви в ушах все звенело, но пот больше не тек, потому что в той зоне, куда они углублялись, становилось все холоднее.
– Они здесь, – зловеще оповестила предводительница.
Сердце Ви застучало в глотке. Она не могла слышать приближение патрульных, но доверяла более острому слуху «вторички», так что всем естеством сосредоточилась на беге.
– Вивиан, притормози. Нам нельзя обгонять Арни с Дестой, – строго предупредила Крата, заметив, что «первичка» выбивается вперед хромавшей женщины и ее молодого напарника.
Ви сбавила ход, поравнявшись с ними, и в этот момент ощутила сильное головокружение и тошноту, будто мозг получил сотрясение от движения внутри собственной черепной коробки.
– Они нас заметили. Мы уведем их, – скомандовала Крата, когда на том участке длинного коридора, где они пробежали несколько минут назад, показались силуэты.
Все четверо оказались на развилке: дальше коридор уходил в три стороны. Арни с Дестой исчезли во мраке левого поворота, а Крата не спешила никуда уводить Ви, вглядываясь в приближающийся патруль.
– Они будут стрелять, – неожиданно даже для самой себя испугалась Ви, заметив неподвижность спутницы.
– Сомневаюсь, что это будет огонь на поражение. Им велено не ранить наших инженеров и доставлять их живыми, – спокойно отреагировала Крата. – Кажется, они отметили нашу одежку. – Довольная ухмылка пробежала по припухлым устам девушки, и она скомандовала Вивиан: – А теперь направо! Бежим!
Ви заметила, что отряд патрульных, состоявший из шестерых солдат, растерялся на долю секунды. Но затем двое пустились по левой стороне, а четверо кинулись за девушками, которые являлись, как посчитали они, более ценными кадрами.
– Не оглядывайся, Вивиан! Ты замедляешься!
Ви чертыхнулась и постаралась нагнать Крату.
– Ага, четверо за нами, – воодушевленно крикнула Крата, но одышка начала появляться даже у нее.
Ви с горечью отметила это несовершенство младших классов, ведь старшие, третий и четвертый, вообще не помнят, что такое одышка.
– Двое бегут за Арни с Де… – тревожно начала Ви, чувствуя, как кашель сдавливает ей грудь и не дает договорить. Ей пришлось откашливаться на ходу, успевая при этом петлять в повторявшихся с невероятной частотой поворотах. Паническая мысль пульсировала у нее в голове: если Арни и Деста сейчас в обычных гражданских одеждах, то их легко могут подстрелить как не особенно ценных кадров…
– Деста великолепно владеет бластером. Скосить двоих ей ничего не стоит. Главное, что мы отвлекли на себя большинство, – уверенно сообщила Крата, ныряя в образовавшуюся в стене черноту.
Ви показалось, будто девушка растворилась в тупике, но затем она обнаружила, что это был не тупик: пол под ногами ощущался, однако вокруг царила густая пустота. «Первичка» сделала несколько аккуратных шагов, и под ботинками лязгнул металл. Металлический проход в пустоте? Наконец до нее дошло, что они ступили на мост – мост между окнами двух зданий на головокружительной высоте.