– С чего ты взяла, что я не переживаю за них? – вскинулся мятежник, грозно и воинственно глядя на брюнетку. – Я тоже тружусь не покладая рук ради их блага, поэтому остаюсь здесь. Не делай из меня бездушного фанатика, обесценивая мой вклад в общее дело.
– Я… – Вивиан хотела уже поправиться и изменить направление их беседы, смягчить эффект от сказанных ею слов, но Арни настойчиво и бескомпромиссно продолжал чеканить свое:
– Однажды наша борьба будет вписана в страницы истории. Мы покончим с классами и добьемся равенства, несмотря на преступное бездействие таких, как ты.
Обвинение застыло в серых глазах, направленных на Виви из-под сведенных вместе бровей, пригвоздив ее холодным порицанием. Вивиан прислушалась к своему внутреннему голосу и стала выуживать из себя слова, которыми намеревалась отхлестать безнадежного и незрелого мечтателя, который еще жил в молодом Арни:
– Равенство? О каком равенстве может идти речь? Неужели ты действительно отбрасываешь семью, которая нуждается в тебе, ради иллюзорных грез о суверенном Кеотхоне?
Ви ощущала, как сама задыхается и краснеет от возмущения, пытаясь достучаться до отрешившегося от семьи блудного сына.
– Сотня легко сможет их смести, одним своим появлением изменив состав воздуха и бактериологический фон планеты, что, кстати, однажды она и проделала с людьми. И уверена, ты, умирая от удушья, вспомнишь свое место в пищевой цепи и то, что у тебя не может быть никаких существенных прав на эту планету, чья биосфера даже не предназначена для нашего вида.
Арни буравил Ви таким уничижительным взглядом, будто разглядывал грязь на подошве ботинок в зеркальном отражении. Он выплюнул ей в лицо слова, полные неподдельного презрения:
– Ну надо же, Сотне безумно повезло, что у них есть такая ярая защитница. Славно тебя нашпиговали их идеологией, раз уж ты так складно поешь даже после того, как тебя спасли «наивные и нелепые» мечтатели, а те, кого ты защищаешь, покарали твою ни в чем не повинную семью.
Вивиан почувствовала, что в этой развернувшейся баталии ей придется стерпеть шквал стрел, смазанных парализующим веществом, коим являлись нападки в адрес ее наивысшей ценности – семьи. И вправду, нащупав болевую точку, Арни решил надавить напоследок:
– Бьюсь об заклад, сейчас твои родные невероятно впечатлены слепой преданностью своей родственницы их палачам и деспотам.
Ви не дала этому сопляку преимущества над собой, пропустив болезненные выпады, и хладнокровно молвила:
– Это не преданность, а голос разума. Не надо лелеять призрачных надежд. Не оценив шансы по достоинству, можно навлечь беду на ни в чем не повинный народ, которого навсегда лишат шанса стремиться к лучшему, а именно…
– А именно что? – встрепенулся Арни, взглядом будто предупреждая Ви воздержаться от дальнейших высказываний.
Брюнетка сглотнула, чувствуя, что находится совсем не в том месте и положении, чтобы встретить одобрение или поддержку своего мнения, но тем не менее произнесла слова, прочно укоренившееся в ее мировоззрении:
– А именно к жизни в симбиозе, где каждый класс с блеском выполняет отведенную ему роль.
В наступившей тишине раздались громкие хлопки. От неожиданности Вивиан чуть не подпрыгнула на месте, а сердце, разогнавшееся во время разгоревшегося спора, резко затормозило и приостановилось на доли секунды.
Арни покорно опустил взор, а Виви испуганно оглянулась на источник звука:
– Браво, мисс Фэй. Я будто присутствовал на комиссии по сдаче ЦКГ, – в центр холла продефилировал Гирон, главнокомандующий ополчением, сменивший гражданскую одежду на строгий черный комбинезон и жилет военного образца темно-зеленого цвета с множествами карманов, замков и молний.
Позади него возвышался статный, широкоплечий мужчина в черной водолазке, которая словно была ему мала и обтягивала его рельефные мышцы и внушительный пресс.
У Ви на лбу проступили капельки холодного пота, когда она встретилась взглядом с глазами лидера, искрившимися синим пламенем. Меньше всего ей хотелось вызвать его гнев, но если этого не удастся избежать, то надо постараться оттянуть этот момент до начала совещания, а не начинать политические дебаты у самых дверей.
– От зубов отлетает, хотя вы вроде не так уж много лет посвятили образовательной программе, судя по досье. – Гирон сложил руки за спиной, смерив Вивиан надменным взглядом. А затем одобрительно кивнул подбородком в сторону Арни: – Мистер Луфе прав, вы кажетесь идеальным образцом законопослушного гражданина. Какое досадное упущение, что вам не выдали СМЧ.
Вивиан сжала губы, ощутив тяжесть на сердце от язвительной фразы тщедушного лидера. Тот, будто сменив тактику поведения, смягчил тон, мастерски маскируя свое недовольство поведением «первички» под претензию, обращенную в первую очередь к Элите:
– Разумеется, это не ваша вина, а как раз-таки очевидный пробел в системе, которую вы так нахваливали, даже назвав ее симбиозом. Но о симбиозе не может быть и речи, когда выгоду получает лишь одна сторона. И наша ближайшая миссия – выяснить, как доказать это.