Но Вивиан не слушала скулеж юноши: ее внимание привлекли плащи патруля. Их было несколько, и они пронеслись мимо переулка в сторону жилых капсул. Девушка резко затормозила, из-за чего стенавший Омут чуть было не сломал нос об ее затылок.
– Что… – начал было возмущаться мальчишка, но Вивиан грозно шикнула на него, и он тут же притих.
Они присели на корточки, маскируясь во тьме переулка, пока девушка пыталась разглядеть, что происходило в блоке. Несколько «вторичников» в форменных плащах оцепили жилой участок, не пропуская никого к многочисленным капсулам, очертания которых виднелись на огромной горизонтальной железной плите, будто пчелиные соты.
Омут внезапно согнулся и схватился за живот, будто его ударили, и Вивиан с испугом оглянулась на юношу. У того из обеих ноздрей заструилась кровь. Сознание девушки забило красную тревогу, когда ее начало подташнивать, а затем из легких вырвался тяжелый утробный кашель, слизью и кровью оставшийся на ее ладонях. Рассудок ускользал от нее, а возникший в груди жар стал растекаться по конечностям, перед тем как горячей повязкой прильнуть к голове. Фэй затряслась от жуткого озноба и в ужасе глядела на корчившегося на полу Омута, который страдал от невидимого вмешательства в свой хрупкий организм.
Вивиан ощутила в воздухе вибрирующие волны, которые перекрывали ее барабанные перепонки и заставляли напрячься от колоссального атмосферного давления. Омут не выдержал напряжения и вскрикнул, схватившись за голову. Он был относительно здоров, но в его крови не было руаванта. В крови «первички» он еще был, но Вивиан была больна. Дела у обоих были плохи.
На том конце переулка появились плащи. Вивиан заметила дуло бластера и бросила последние остатки сил на то, чтобы закрыть собой юношу. Но внезапно раздавшийся трехмерный голос заставил всех присутствовавших встрепенуться:
– Запрос на акт использования парализующего бластера в профилактических целях отклонен.
На том конце переулка показалась величественная мерцающая перламутром фигура. Сияние серебристых волос, собранных на макушке в высокий хвост, ослепило Фэй на долю секунды и вынудило издать измученный вздох.
– Я самолично выведу их из строя, – властно произнес Ид'Омантис-Террей Глоуроусаудерс, Делегат Сотни, и Вивиан ощутила, как меркнет свет и сознание гаснет вслед за ним.
Первым чувством, которое вернуло Ви ощущение жизни, было чувство голода. Пустой желудок неистово взывал к себе, заставляя все органы восприятия нацелиться на стремление поскорее насытить организм.
Вивиан ощутила границы своего тела: сначала распознала примитивные позывы желудка, затем почувствовала остроту собственного плеча, к которому прильнула ее щека. Она с усилием разомкнула веки, и тут же ее зрачки расширились: перед ней через витражное стекло открывалась широкая панорама на длинные черные полосы, по бокам от которых мерцали сигнальные огни. Взлетные полосы. Их освещал огромный сине-голубой Мьерн, отнявший бразды правления у черной звезды.
Прямо под стеклом что-то шевельнулось, что-то огромное и однородное, как хвост мифического существа. Ви всмотрелась в темную массу и различила в ней головы живых существ. Фэй поняла, что находится в просторной комнате над трибунами, а внизу организаторы Гонок выкатывали на широкие полосы трапы и трамплины, которые были необходимы для старта Галактического турнира Ковэлтара. Он должен был начаться через пару часов после Парада, значит, ровно столько времени «первичка» пробыла без сознания.
Вивиан осторожно пошевелилась, оценивая свое состояние, но чувствовала себя на удивление бодро, словно ее покалеченное тело прошло регенерацию. Девушка сидела на низком черном диване посреди светлого помещения, где кроме еще двух серебристых кресел, паривших в нескольких сантиметрах от пола, ничего не было.
Ничто не загораживало вида на разворачивавшееся зрелище. Ви не могла поверить, что очнулась в приватном ложе Сотни для просмотра Гоночных этапов. На полосах выстроились десять участников, с виду обычных существ, не наделенных способностью летать. Вивиан тут же узнала свою недавнюю знакомую: черноволосая девушка была облачена в облегающий черный костюм из материала, напоминавшего человеческий латекс, а ее тонкие локоны были собраны в пучок на боку.
Пелла Гахт стояла пятой, в середине, и разминала кисти рук, будто собиралась взмахнуть ими, как крыльями. По бокам от нее расположились соперники из негуманоидной расы: один напоминал прародителя гигантской черепахи, а второй гонщик был полупрозрачный андроид, точно склеенный ребенком из разбитого стекла.
Прозвучал короткий сигнал, и толпа взревела, подскочив со своих мест так внезапно, что Вивиан чуть не схлопотала инфаркт. Она отвлеклась на свое потревоженное сердцебиение всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы упустить преображение девяти из десяти участников.
Гонщик, стоявший первым, явно задержался на месте: его трансформация проходила не так четко и гладко, как у конкурентов, которые уже разогнались и взмыли в небо.