– Несанкционированный ребенок из подземных трущоб стал блестящим специалистом без СМЧ? И вы считаете, что обладаете достаточными познаниями для исследования моей капсулы?
– О, старая добрая стереотипная дискриминация, – воинственно хмыкнул мужчина, выпятив грудь и выкатив свой живот так, будто тот был его броней перед лицом опасности, предвзятого мнения и стереотипов. – У меня не было СМЧ, и я не проходил квалифицированную подготовку. Я самоучка, мисс. В детстве практиковался на панельных щитах в заброшенных стеллажах вместе со своим наставником, инженером-дезертиром, когда мою маму поймали подземные банды и заставили толкать психотропные вещества больным и умирающим в рассвете сил «первичникам» и «первичкам», вроде родителей Омута. А потом ее поймали и ликвидировали, а я так и остался внизу оттачивать свое мастерство. Если вас не устраивает мое резюме или происхождение, то обратитесь к легальному специалисту за помощью, вот только вряд ли вы сможете себе это позволить.
Внезапно по электронной двери несколько раз настойчиво хлопнули, а затем Ви услышала командный голос предводительницы:
– Если закончили, то нам пора возвращаться.
Улицы заметно поредели. После окончания Парада многие туристы разбрелись по увеселительным заведениям подальше от безликого и темного урбанистического пейзажа.
Вивиан еле плелась позади всех, убитая безрезультатностью этого похода и его очевидным провалом. Разочарование воронкой высасывало из ее души последние остатки воли к жизни, и теперь она готова была сдаться, отправившись вслед за погибшей семьей. Но в голове еще пульсировал навязчивый вопрос: «Зачем? Зачем они ее стерли?»
Спустившись на пешеходные металлические бульвары, команда решила разделиться, чтобы привлекать меньше внимания на опустевших улицах.
– Омут, ступай с контрактницей по северо-западному маршруту, обходи посты патрульных. Мы отправимся по юго-восточному курсу. Встречаемся у входа через пару часов.
Вивиан не сдержала горькой усмешки: разумеется, она не представляла такой ценности, как инженер-программист, так что ее можно было оставить на юнца, только пару ниципцев назад сбежавшего из-под контроля властей. Но, с другой стороны, ей было проще с безобидным парнишкой, чем с воинственной Энойрой или Атальдом, с которым после ее вспышки сложились натянутые отношения.
Как только предводительница с пухлощеким ученым скрылись из виду, на Вивиан обрушилась апатия, а череп будто стал тесным. Девушка почувствовала странный прилив горячей крови к правому виску, словно головной мозг начал отекать и решил расшириться до такой степени, что норовил вытечь кровяным сгустком из правого уха «первички».
«Хочу увидеть Буггиду перед тем, как умру», – пронеслась мысль в воспаленном сознании Фэй, которая ощущала надвигавшуюся лихорадку. Теперь поток ее мыслей, до сей поры разветвлявшийся на множество сценариев и исходов, упирался в простые и односложные предложения, четкие и ясные, как выстрелы бластера: запись стерта, искать нечего, контракт соблюден. Вивиан оставалось только свернуться калачиком, как недобитое животное в подворотне, и ждать прихода последнего часа.
Они проходили в одном из секторов второго класса, когда Ви заметила знакомые массивы и строительные дроны третьего класса, сновавшие в воздухе и возводившие новый уровень стеллажей. На них всегда жаловался Буггида. Вивиан встала как вкопанная посреди пешеходного моста между двумя широкими металлическими пластами, и Омут тут же насторожился, озабоченно глядя на «первичку».
– В чем дело?
Мимо них проходили сгорбленные, хмурые представители младших классов, спешившие заползти в свои норы-капсулы или торопившиеся на смену в фабрично-заводской сектор. Вивиан будто увидела себя со стороны перед тем, как прощаться с жизнью.
– Я навещу своего друга в этом квартале. А ты возвращайся на базу.
Фэй мгновенно развернулась, не давая тут же запаниковавшему мальчишке опомниться. Он бросился к ней с таким страхом и истерикой, будто терял родную мать:
– Ты не можешь вот так уйти! Мне велено сопроводить тебя назад для доклада!
– Все условия контракта соблюдены, мне туда возвращаться незачем.
– И ты останешься наверху? – Омут нагнал-таки «первичку» и перегородил ей путь у самого основания моста. А затем перешел на взволнованный шепот: – Ты же в розыске! Они выловят тебя и отправят в ЦГЛ!
– Пусть будет так, – равнодушно пожала плечами Ви, ощущая, как быстрыми темпами разрастается мигрень, будто живая опухоль.
Сойдя с моста, Вивиан свернула в узкий переулок, который должен был вывести ее к нескольким жилым блокам. В проход едва мог протиснуться один человек, поэтому обескураженному и напуганному рекруту пришлось кое-как следовать за отклонившейся от курса «первичкой».
– Прошу тебя, вернись со мной и скажи о своем намерении лидеру, а потом уходи! Если я не приведу тебя, это будет считаться невыполненной миссией. А мне нужно перейти в старшие отряды!