Вивиан снова предстояло соврать лидеру, но на этот раз ложь должна была быть поудачнее, чем просто «я не встречалась с членом Сотни и руаванта в моем организме тоже нет».
На этот раз, к удивлению Фэй, они отправились не в сторону зала заседаний со своеобразным темным столом, а прямиком к спрятанной среди коридоров лифтовой кабине.
– Здесь есть лифт? – выгнула бровь Ви, когда они вчетвером шагнули внутрь просторной платформы, зажатой металлом с четырех сторон.
Фэй не ездила на таких моделях с тех пор, как они проводили испытания на первом ее месте работы после выпуска из общеобразовательного обучающего курса.
– Он останавливается лишь в двух точках, – любезно пояснила Крата.
– Одна – тут, а вторая?
Лифт внезапно тронулся вверх, обрывая вопрос «первички». По звуку Вивиан идентифицировала год его выпуска и примерную конструкцию. Она не особенно преуспевала в механике на прошлом месте трудового назначения, но кое-какие знания у нее остались.
Стальные двери со скрежетом отворились, приглашая поднявшихся пройти на крышу административного здания бывшей мэрии, где располагалась смотровая площадка, которая практически упиралась в стальное темное полотно, служившее небом для нижних ярусов и землей для верхних.
Фэй лишь теперь осознала, что здание было завершенным и не переходило в верхние уровни, как большинство построек вокруг. Это создавало ощущение обрыва и парения между двумя плоскостями пространства. Жители Кеотхона порой называли такие участки «громкими зонами», ведь шаги на этой территории становились особенно гулкими и отдавались эхом внизу, свидетельствуя о пустоте под ногами. Смотровая площадка была оборудована скамьями по краям, но никто из присутствующих ими не пользовался. Первым Вивиан заметила Такса – мрачного помощника, который прикрывал засмотревшегося на простиравшийся урбанистический пейзаж главаря инсургентов.
Потом уже заметила и всех остальных: Атальд переговаривался с Нуанг, а затем, заметив их с Омутом возвращение, отвел глаза. Наверно, в душе он надеялся, что наглая «первичка», посмевшая сомневаться в его способностях, сгинула где-то. Альпетта, стоявшая неподалеку, недружелюбно нахмурилась, Ульф беззаботно перевесился через край крыши, а недовольный Хэгвар придерживал его одной рукой. Арни и Деста, рассматривавшие что-то на планшете, даже не подняли глаз на заявившихся. Казалось, только Калун, Моад и Огул, группкой стоявшие рядом, были искренне рады видеть ее живой и относительно невредимой. Оглянувшийся Гирон на секунду показался встревоженным, велев всем подойти поближе и встать полукругом. Он первым величественно заговорил:
– Я очень рад, что мы обошлись сегодня без потерь. – Он многозначительно обвел взглядом Вивиан и Омута, который чуть было не присел на колени от волнения и благодарности. – Что случилось на поверхности?
Ви не успела даже понять, что вопрос был обращен конкретно к ним, как Омут принялся разглагольствовать:
– Командир, там началась настоящая заварушка! Мы попали на глаза патрулю и…
– Омут, пусть говорит старшая. – Сердито перебила его Энойра. – Вивиан, доложите, пожалуйста, о случившемся.
Фэй нервозно прочистила горло, когда пытливые взгляды вдруг обратились к ней.
– Мы столкнулись с патрулем, – сухо сообщила она, тут же нерешительно замолкнув.
Заместитель капитана старших отрядов воспользовалась паузой, чтобы окинуть юношу недовольным взглядом:
– Я же велела Омуту избегать дежурных постов.
– Я хотела навестить своего друга и отклонилась от маршрута. Омут пытался мне помешать и увязался за мной, – вновь заговорила Ви, стараясь отвести гнев рыжеволосой девы от неопытного мальчишки. – В том квартале оказались члены патруля в сопровождении представителей старшего класса, зачищали территорию перед подготовкой к началу Гоночного этапа. Нас обездвижили, Омут потерял сознание. Меня проверили по одноразовой диагностике, но не нашли в базе благодаря сохранившейся маскировке. А на Омута нашли только штрафные санкции, но вмешался выходец старшего класса, сказав, что им некогда возиться с рабочими-дезертирами, иначе они рискуют не успеть выполнить основную подготовку. Затем меня тоже лишили сознания. Нас оставили там, возможно, чтобы мы не принесли неприятностей перед Гонками.
Все присутствовавшие внимательно слушали рассказ «первички», но на их лицах отражались недоверие и сомнение. Вивиан старалась не сталкиваться взглядом с Гироном, который буквально испепелял ее.
– Неслыханное везение, – внезапно послышалось от обычно молчаливой Десты. – До этого у нас не было таких прецедентов.
У Ви от напряжения чуть было вена не набухла на лбу и не проступили капельки пота, но тут в обсуждение вклинился решительный голос Краты:
– Бывало пару раз. Ребятам из моих отрядов, которые попадались патрульным накануне крупных мероприятий, также сходило все с рук. Видимо, присутствие в городе членов Сотни нервирует их и заставляет не размениваться по мелочам. Им не улыбается перспектива отчитываться за каждого пойманного перед пугающими Элитниками.