— Я возвращался из Госпиталя. По личным причинам видеть свою команду не хотелось, так что я выбрал кружной путь.
— Что ж, — удовлетворённым тоном, но недоверчиво сузив глаза, подвела Кошка первый итог. — Через несколько дней мы свяжемся с вами ещё раз, Акасуна-сан, а пока, — она достала из подсумка свиток и кинула его Сасори, — держите. Вы привлечены к расследованию.
Он поймал свиток, тот легко лёг в ладонь, и команда АНБУ беззвучно исчезла, словно растворившись в лесных тенях. Расследование по делу близ замка Кикё. Убитый Гекко Хаяте, услышавший больше, чем следует. Сасори в числе подозреваемых, однако ненадолго. Сасори подготовил сценарий, Третий Хокаге обеспечил декорации, а Митараши и Морино раздали роли, со вкусом подобрав актёров. Первая совместная работа Песка и Листа против Звука.
Не опасаясь ловушки, но держась настороже, Сасори повертел свиток в руках и не спеша его развернул. Чернила, мелко испещрившие бумагу, сложились в официальную просьбу Хокаге явиться через несколько дней на допрос, и в конце её виднелась красная печать. Всё как положено, всё по уставу. Но должно было быть что-то ещё, и Сасори собрал в кистях рук чакру, которая быстро впиталась в свиток. Пара мгновений — и текст изменился.
Сасори улыбнулся, когда прочитал его.
Митараши занялась сообщением между Песком и Листом и звала на тайное собрание, первое в череде грядущих. Причём звала не только Сасори; такие свитки получили все джонины Сунагакуре, которых той ночью он назвал надёжными.
Сразу после тайного собрания Куу заявила, что отправится в Песок, чтобы отчитаться Совету лично, и возражений не встретила. Три дня пути через лес и пустыню прошли спокойно — подозрительно спокойно, и Куу шагнула в родную Деревню, как в скорпионью яму. Кругом царила тишина. Та особая тишина, когда поют лишь барханы, да ветер шуршит песками. Зной стоял страшный, все прятались в тени, в такие дни Деревня словно вымирала. Даже её сердце — Резиденция — отсюда показалось мёртвым.
Я не могу верить этому письму. Я поговорю с Юрой лично, а до тех пор следуем приказам свыше.
Так Куу решила пять ночей назад. Идти прямо в Резиденцию она не собиралась, предпочтя погостить дома у брата. Он жил недалеко от места работы, на одной из главных «солнечных» улиц, из тех, что плавились сейчас от жары. Утопив голову в капюшоне, Куу направилась туда. Песок сквозь подошвы обжигал ступни, и она посчитала это ироничным. Тот путь, какого держалась Сунагакуре, покрывало раскалённое золото песка, а впереди маячил мираж. Мираж о хорошей, достойной жизни, когда не приходится выживать.
Остановившись у двери в дом Юры, Куу снова взглянула на Резиденцию. Большое трёхэтажное здание с огромным иероглифом «ветер». Оплот Деревни во время бурь. Всё здесь давно занесло бы песками, если бы не Казекаге, встававшие на борьбу с пустыней. Сам вид Резиденции внушал уважение. Вселял чувство силы. И чувство гордости. И там… там, в сердце Деревни… засела мерзкая фальшивка, обманувшая весь Песок. Но надежда ещё трепыхалась в груди, так что Куу не впадала в отчаяние и хотела обсудить это с Юрой.
Она дождалась его дома и тем же вечером поговорила.
И последние её сомнения умерли: отныне Скрытый Звук — её враг.
====== Глава 11. Генины ======
Когда команда собиралась в зале, вопросы вставали касаемо задания, но сегодня Сасори-сенсей удивил. Он спросил Темари, Канкуро и Гаару, как у них дела с третьим этапом. Сначала показалось, речь шла о войне, но эту ветвь разговора сенсей отрубил. Он вёл себя, как обычно, и взгляд его не был ни выразительным, ни демонстративно пустым. Совершенно обыкновенным. Сенсей говорил о боях на арене.
— Разве это необходимо? — Темари не сумела скрыть презрения. — Я не проиграю этому Нара.
— На отборочных вы показали лишь пару собственных техник, — ответил Сасори-сенсей и повернул голову к раскрытому окну рядом с креслом, в котором сидел. — С чего ты взяла, что Нара Шикамару не поступил так же?
Канкуро недоумённо заметил:
— Но ведь в этом нет смысла. Мы же всё равно… — и замолчал. В продолжении не было нужды. Гаара без выражения смотрел на сенсея, когда он приказал:
— Займитесь делом.
И вот уже полчаса Темари бесцельно бродила по Листу, размышляя над этими словами. Третий этап экзамена сводился к поединкам, до которых оставался почти полный месяц. За это время Деревня пригласит нужных гостей, продаст билеты на арену, покончит с бумажной волокитой, а сами генины-участники — разработают тактику боя против своего соперника. Предполагалось, что все будут так заняты, что не смогут отвлечься ни на что другое, но Темари не видела в этом смысла.
Она остановилась у лавки с сувенирами и осмотрелась. Улица кишела людьми, галдящими, как на ярмарке, разодетыми, как на празднике, беспечными, как те, кто ничего не знает. Сасори-сенсей велел заняться делом. То есть разведать всё про Шикамару и его боевой арсенал, составить план неизбежного боя и тренироваться ради этого дня.
