— Не хочешь отвечать, — бесцветно протянул АНБУ. — В таком случае ты пройдёшь с нами.
Песок лениво зашевелился в тыкве.
Убей, прошелестел голос Шукаку.
Убей.
«Сасори разозлится».
— Стойте, — спрыгнув рядом с АНБУ, приказала куноичи с длинными фиолетовыми волосами и пояснила: — Этот мальчик неопасен, будьте уверены. Несмотря на хитай-ате Песка, он только генин. Нам не нужны проблемы с Сунагакуре.
— Вы уверены? Его чакра…
— От него просто несёт жаждой крови… — пробормотал один из чунинов.
— Ты — Сабакуно Гаара, верно? — обратилась к Гааре куноичи.
Решив здесь не задерживаться, он ей кивнул и тут же получил беспечный совет не гулять просто так где вздумается, особенно в столь опасное время, когда ворота Скрытой Деревни — открыты. Гаара сделал вид, что внял чужим словам, патруль наконец отвязался, песок успокоился, и путь был продолжен. Мимо тянулись пограничные стены, в глазницах бойниц колыхалась тьма, в поле восприятия Гаары попадали разные живые существа, от белок и птиц до случайных шиноби, но — никакой чакры Саске.
Гаара поймал след лишь спустя час.
К востоку от Листа, спрятанный густым лесом, находился целый лабиринт скал, и Гаара, обнаружив его, предпочёл создать маленькое песчаное плато и взлететь сразу. Чакра Саске тонким шлейфом стремилась наверх, исчезая в переплетениях голых каменных гребней, и Гаара, точно был на охоте, медленно шёл по следу. Время от времени след терялся, что вынуждало возвращаться и начинать поиски снова, но постепенно, неотвратимо они подходили к концу: единожды почуяв добычу, Шукаку не останавливался.
С неба заметив небольшую площадку, залитую солнечным светом, Гаара стал наблюдать за Саске, который нёсся в атаку на Какаши. Тот легко уклонился, и Саске развернулся, нанося удар ногой — и снова впустую. Высмотрев недалеко оттуда хорошо укрытое скалами место, Гаара бесшумно направился туда, приземлился, и песок с шелестом втёк обратно в тыкву, которую вскоре заткнула пробка. Осталось только подкрасться к Саске и его джонину-наставнику.
Они тренировались на плоском навершии высокого каменного столба, похожего на пирамиду, и если с трёх сторон его омывали ветры, точно полуостров — море, то с четвёртой стояли валуны, которые легко спрячут Гаару. Когда он до них добрался, то, никем не замеченный, скрылся за тем, что с краю. Саске продолжал нападать на Какаши, Какаши продолжал отбивать его удары, и Гаара сосредоточился. В метре от его лица песок стал собираться и преобразился в шарик, похожий на глазное яблоко.
«Третий Глаз… открыт».
Гаара увидел себя со стороны, а когда глаз отлетел в сторону к верхнему краю валуна, принялся наблюдать за врагами.
— Ещё раз! — приказал Саске Какаши. Тот рвано дышал, явно уставший. — Что с тобой? Ты ведь ещё можешь двигаться. Саске, вперёд!
Это подействовало. Взяв себя в руки, Учиха с боевым кличем напал, впрочем, вновь безрезультатно. Гаара видел Саске в действии только два раза: при первом знакомстве с Канкуро и в поединке с Йорои из Звука. Это были не те противники, с которыми иначе как в полную силу сражаться просто нельзя, но нутро подсказывало: Саске силён. Или, в крайнем случае, его кровь будоражила и внушала приятную уверенность в том, что окажется вкусной.
— М? — повернулся к укрытию Гаары Какаши.
— В чём дело? — пытаясь отдышаться, спросил Саске.
Гаара пока не двигался.
— Ты себя выдал такой жаждой крови, — обратился к нему Какаши. — Выходи.
Вспомнив, что нельзя заставлять людей ждать, Гаара шагнул из-за валуна и тут же ощутил на себе два внимательных взгляда — спокойный, скользящий от Какаши и острый, цепкий — от Саске. Тот с мрачным лицом стоял напротив, видимо, пытаясь прикинуть, зачем Гаара явился.
— Какова твоя цель? — спросил он у Саске. — Зачем ты ищешь силу?
Молчание продлилось несколько секунд, прежде чем ответ прозвучал:
— Тебя это не касается. Исчезни! Ты мешаешь моим тренировкам.
Взгляд у Саске не изменился. Он был так же полон тьмы, жажды силы и мести, желания убить кого-то, кто когда-то отнял у него целый мир. А значит, скорее всего, Гааре не надо было ничего говорить: Саске сам пожелает смертельный поединок.
— У тебя, — Гаара направился прочь, — такие же глаза, как у меня. Глаза, ищущие силу, полные ненависти и желания убивать. Ты похож на меня. И не забывай… Ты — моя добыча.
— Постой!
Остановившись, он обернулся.
Саске внимательно смотрел на него. Похоже, слова про глаза достигли цели. Коснулись его сердца и всколыхнули поселившуюся там тьму.
— Зачем… Что тебе нужно от меня?
— Глаза, знающие истинное одиночество. Более того… — Гаара повернулся к Саске всем телом, — глаза, знающие, что одиночество — худшая боль этого мира. Я уже говорил, у тебя такие же глаза, как у меня. Это глаза, ищущие силу, полные ненависти и желания убивать. Так же, как и мои. Твои глаза говорят мне, как сильно ты жаждешь убить того, кто поместил тебя в ад одиночества.
«Отец…»
— Именно такие глаза.
