В субботу 12 сентября Генрих III оставил Париж и уехал в Жиен, передав своей матери заботу о столице. В то утро он встал с постели и молился около часа, расчувствовавшись до слез. Выслушав мессу и получив причастие, он приказал позвать магистратов Парламента и капитанов городской милиции, чтобы наказать им следить за безопасностью и спокойствием в столице. Простившись с матерью, он сел на коня, ненадолго заехал в Нотр-Дам помолиться и покинул Париж под овации населения, которое всего несколько дней назад едва не подняло против него восстание. Когда он прибыл в Жиен, армия наемников уже была в королевстве и насчитывала около 35 000 человек, из которых было 20 000 швейцарцев, 10 000 германских наемников и 5000 французов под командованием герцога де Буйон. 1500 гугенотов из Лангедока и Дофине под командованием сына Колиньи, Шатийона, еще больше увеличили это импозантное войско. Король надеялся, что военные действия пройдут в основном в Лотарингии, а это вынудило бы Гиза прийти туда, но немцы там не задержались, стремясь поскорее добраться до Луары и там объединиться с силами короля Наваррского. 18 сентября они прибыли в Прованс, а за ними шел герцог де Гиз, который присоединил к своим войскам без согласия короля 400 копий и 2000 пехотинцев, присланных ему Фарнезе. Переправившись через Сену к северу от Шатийона, они подошли к Луаре в середине октября. Очень дисциплинированные, они вызывали уважение у своих противников. Их поведение было гораздо более упорядоченно, чем их предшественников с Иоганном-Казимиром в 1576 году. Давая понять, что они направляются к Парижу, они шли на самом деле к житницам Франции Пуату и Бос. Ближе к концу октября они прибыли в Бриар, где Луара разделяла их с армией короля. В то же время решающая партия разыгрывалась в Гюйенне между Анн де Жуаез и Генрихом Наваррским.
Первый еще до отъезда короля к армии выехал в Пуату в сопровождении блестящей знатной молодежи. Анн де Жуаез мечтал разделаться «с принцем Беарнским». Разве это не было для него возможностью еще больше увеличить свою популярность среди духовенства и простого народа, померяться силами с Гизами и явиться подлинным защитником католической веры? Но ему надо было срочно вернуться на запад. После его отъезда в Париж в середине августа, вызванного смертью невестки, жены его брата Генриха дю Бушажа (в результате которой последний вступил, ко всеобщему удивлению, в монастырь капуцинов в Сен-Оноре), Генрих Наваррский воспользовался его отсутствием, продвинулся до Турени и вступил в контакт с Лаварденом, которому герцог де Жуаез передал командование. Выехав из Парижа 8 сентября, Жуаез с плохим предчувствием предпринял свое «второе путешествие» в Пуату. Будет ли он по-прежнему пользоваться расположением короля? Блестящий брак д'Эпернона 23 августа 1587 года, менее чем через 15 дней после смерти его сестры Екатерины де Ля Валетт, показывал явное благоволение короля к его сопернику.
11 сентября Жуаез прибыл в Турень и констатировал близость сил виконта де Тюренн, одного из помощников короля Наваррского. Несмотря на прибытие своего сводного брата, герцога де Меркер, Жуаез счел себя недостаточно сильным. 16 сентября он просил канцлера Шеверни прислать денег в Гур. 21 сентября он писал мадмуазель дю Бушаж, что армии практически соприкоснулись, но противник оставил Турень и направился в Пуату. 30 сентября Жуаез в последний раз встретился с Генрихом III в Сен-Эньян-сюр-Шер. Король передал ему подкрепление в несколько рот под командованием его брата Клода де Жуаеза. Армия герцога взяла направление на Пуату. Жуаез постарался ускорить ее продвижение, когда узнал, что 10 октября Генрих Наваррский прибыл в Ля Рошель, затем выехал в направлении Перигора, откуда он мог перейти Овернь и долину реки Луары и соединиться с наемниками барона де Дона. 18 октября Жуаез узнал, что Генрих Наваррский собирается переправиться через Дрону, приток Ислы, недалеко от Кутра, и решил преградить ему путь и дать сражение.
Король Наваррский решил принять бой и приказал обратно переправить свою артиллерию. Узнав о повороте врага, Жуаез собрал войска, но несколько запоздал. Место встречи оказалось расположено в полулье к востоку от Кутра. Генрих Наваррский умело воспользовался рельефом местности: он расположил артиллерию на самом высоком холме, аркебузиров по краю долины. Между этими двумя позициями он поместил остальные войска в форме полумесяца. В тылу он поставил три тяжелых эскадрона кавалерии.
Артиллерия Жуаеза оказалась на более низкой местности и сильно левее. Его пехота была расположена на двух флангах, между которыми стояли роты Клода де Жуаеза в большом беспорядке из-за метательных установок, на которые очень рассчитывал герцог.
