Цитадель Вождей, расположенная на вершине центрального шпиля, была венцом инженерного чуда и варварской мощи. Построенная из обсидиана, титана и метеоритного железа, она словно высечена молниями и временем. Огромные щиты защищали здание от бурь, а внутренняя гравитационная сеть выравнивала давление и вес, создавая искусственную стабильность в этом хаосе природы. Из башни торчали антенны, силовые турели, а под самым куполом находился Зал Совета, окружённый древними тотемами и голографическими проекциями клановых хроник.
Когда «Гепан» приземлился, посадочную платформу охватило жёлтое сияние защитного купола — он удерживал атмосферу от штормов, ревущих с вершин кратера. Рядом уже стоял дипломатический шаттл Таргуса, с чёткими знаками клана Моргар на борту. Сам Таргус, одетый в свою ритуальную броню, уже не возвращался на корабль, решив, что рядом с Джеком и Лией — его место.
На платформе их встретила группа гронтаров в боевой экипировке с белыми лентами мира на плечах. Их лица были суровы, движения точны. Один из них — высокий и седой, с механической рукой и символом Хранителя Порядка на груди — назвал себя Ролл, старший координатор визитов.
— Клан Моргар всегда желанный гость, — сдержанно произнёс он, — апартаменты подготовлены. Но… — он бросил взгляд на Джека и Лию, — они не предназначены для мягкокожих.
Так и оказалось. Комнаты были вырублены прямо в теле древнего базальтового уступа, но вместо аскетичной сырости — их встретила холодная, массивная роскошь, достойная воинов и правителей. Потолки уходили высоко вверх, подпираемые балками из чёрного металла с резьбой в виде клыков и боевых сцен. В стены были вмонтированы голографические барельефы, изображавшие победы клана Моргар: кровавые сражения, взятые цитадели, поединки на арене.
Пол был выложен плитами из оникса с вкраплениями светящихся минералов, переливавшихся при каждом шаге. Кровати напоминали тронные ложа — широкие, с меховыми накидками и встроенными блоками гравитационной адаптации, подстраивающимися под физиологию гостя. Вдоль стен располагались колонны с силовыми проекторами, отображавшими окружающий пейзаж — за ними, как в живых окнах, бушевали пыльные бури, сверкали молнии и вырывались снопы пара из лавовых разломов.
В углу располагался обеденный стол из сплава редких металлов, инкрустированный реликтовыми костями — каждый элемент говорил о статусе и древности рода. Над столом парила голограмма охотничьего трофея — древний ящер с крыльями из камня и пламени, символ духа предков.
Умывальная зона была скрыта за энергетическим занавесом. Там — ультразвуковой душ, аромасинтезаторы, инфракрасный подогрев воздуха. Воздухообменники с ионной фильтрацией работали бесшумно, очищая атмосферу от вулканической пыли и насыщая её лёгким ароматом смолы с родных деревьев планеты.
На стене висело оружие — не просто декорация, а боевые реликвии. Каждый меч и топор снабжён био-запиранием и мог активироваться по команде владельца. При желании можно было вызвать тренировочного голографического противника — традиция у гронтаров, чтобы не терять форму даже во сне.
— Ого, — присвистнул Джек, входя, — вот это я понимаю… хардкорная роскошь.
Таргус хмыкнул.
— Мы не украшаем шелками. Наш стиль — в силе. В вечности камня. В пламени и стали. Но поверь — это одни из лучших апартаментов во всей Галактике. Даже Китари завидуют.
Лия провела рукой по меху на кресле у стены. Он оказался тёплым, словно только что с живого зверя.
— Идеально, — прошептала она. — Даже слишком.
Джек дотронулся рукой до холодной поверхности стола, чувствуя, как металл под кожей пульсирует — внутри явно работала какая-то энергетическая система. В этом и была вся суть Гронтар: внешне — варварская мощь, первобытная грубость, будто они только что слезли с горных вершин с топорами в руках. Но стоило приглядеться — и за этой маской скрывалась передовая инженерная мысль, древняя, как сама планета, и такая же неумолимая.
Они не хвастались технологиями. Они просто вплетали их в камень, в традиции, в символы кланов. Всё, что здесь работало — работало без пафоса, как молот в кузнице. Без единого лишнего слова. Без показной утончённости. Китари могли бы провести экскурсию по своим квартирам, хвастаясь каждым пикселем. А Гронтары — они просто жили так. И если что-то не выдерживало их жизни — то ломалось и забывалось.
Он подошёл к стене, где висела секира, а рядом в нише горела жёлтым огнём небольшая чаша — явно алтарь предков.
«Дикая планета. Дикая раса. Но я бы доверил им свою спину в бою куда скорее, чем многим из тех, кто носит костюмы и говорит красиво», — подумал он.
Лия, между тем, проверяла интерфейс кровати, активировав мягкое гравитационное поле. Оно подстроилось под её вес, изменив жёсткость поверхности.
— Умно, — произнесла она, — в них есть что-то от скал и звёзд одновременно.
Джек улыбнулся:
— Добро пожаловать в сердце Браксира.
