Прикосновение. Не физическое. Ментальное. Словно тень прошлась по её разуму, как если бы кто-то провёл когтями по внутренней стороне черепа. Мягко, почти ласково... но со скрытым ядом.
И зазвучал голос. В голове.
— Я знаю, где ты…
Он не кричал. Он шептал. Но этот шёпот раскалывал сознание, он вибрировал в костях.
— Я чувствую твой страх. Я скоро тебя найду...
Лия вздрогнула всем телом, как от удара током. Лёд пробежал по позвоночнику, дыхание перехватило. Всё внутри кричало беги, беги, беги!
Она сорвалась с места и помчалась вперёд, почти спотыкаясь. Всё равно куда. Лишь бы подальше. Пульс стучал в ушах как барабан войны. Где-то сверху — раздался металлический скрежет, как будто кто-то отдраивал вентиляционный проход. Или... спускался по нему.
Каждый поворот коридора казался ловушкой. Каждый звук — предвестником беды. Её разум всё ещё ощущал чужое присутствие, как клейкое пятно, липкое, навязчивое. Оно не уходило.
Она мчалась дальше, в поисках выхода. Или хотя бы укрытия. Где Вайрек не достанет её разум. Где можно переждать. Спрятаться. Перевести дух.
Потому что она знала: он идёт за ней. И у него нет тела. Он везде.
Она забилась в угол, зажавшись между контейнером и металлической опорой. Дышала часто, прерывисто, почти захлёбываясь собственным страхом. Пот с висков стекал на шею, холодный и липкий, как пальцы ужаса, сковывавшие её разум. Её грудь ходила ходуном, и каждый стук сердца был как удар кулаком в грудную клетку.
Вайрек был рядом. Не телом — сознанием. Он касался её мыслей, шептал в глубине разума, вызывал тревожные образы, искажённые воспоминания, подменял реальность. Мир вокруг дрожал, словно соткан из зыбкой дымки. Стены дышали. Тени сгущались. Она терялась.
И тут — свет. Тёплый, золотистый, как рассвет над миром, которого она не видела уже много дней.
Прямо перед ней, в полумраке зала, вырисовался силуэт. Высокий. Спокойный. Почти нереальный. Его светлая кожа мерцала изнутри, а глаза сияли мягким фиолетовым светом, полным мудрости и печали.
Каэл. Но не плоть. Отголосок. Эхо. Призрак в пси-поле.
— Лия... — его голос был тихим, будто ветер среди листьев. Он шагнул ближе, плавно, будто не касаясь пола. — Лия, успокойся. Вайрек ищет тебя. Он влияет на твой разум. Но я не позволю.
Он протянул руки, и она не отпрянула. Он осторожно обнял её — или, скорее, окутал её своим присутствием. Не телесным — духовным. В этом прикосновении было нечто вечное, как древний огонь. Как дом, где всегда ждут. Как воспоминание о детстве, полном солнца.
И вдруг всё изменилось. Страх начал таять, словно лёд под лучами тёплого солнца. Паника отступила. Разум прояснился. Лия чувствовала, как её дыхание выравнивается, как уходит напряжение из мышц. Как возвращается она сама.
Уже не загнанная пленница. Не напуганная жертва. Лия Картер. Воин. Наёмница. Боец.
— Спасибо, Каэл, — прошептала она, в голосе всё ещё дрожала слабая тень недавнего страха, но глаза уже стали твёрдыми. — Нужно выбираться из этого проклятого места.
— Да, но это будет непросто, — его образ чуть поблёк, но голос оставался уверенным. — Путь до посадочных платформ далёкий. А Вайрек выпустил своих монстров. Он чувствует тебя, улавливает в пси-поле. Но пока я рядом, я укрою тебя. Надо торопиться.
Он на мгновение замолчал, словно прислушиваясь ко всему кораблю. Затем вновь заговорил:
— Тебе нужно оружие. Без него — не пробиться. Закрой глаза. Я покажу путь.
Лия повиновалась. Закрыла глаза — и в ту же секунду её сознание погрузилось в иную реальность. Перед ней возник облик «Эона», во всей его грандиозной, холодной красоте. Он простирался, как целый город в недрах металла и света. Огромный, бесконечный, с сотнями отсеков, платформ, лабораторий, хранилищ. Она была лишь песчинкой в этом колоссе... но теперь — песчинкой с картой.
В её разуме вспыхнули пути. Переходы, коридоры, лестницы. Места, где прячутся боевые модули, где можно найти оружие, энергетические клинки, броню. И, главное — маршрут к выходу.
— Следуй по ней, — голос Каэла стал мягче, будто удаляясь. — Так ты не заблудишься...
— Каэл, стой! Как мне покинуть "Эон"? Как мне выбраться? — она почти крикнула, ловя его исчезающий образ.
Он обернулся на прощание, в его взгляде была лёгкая улыбка.
— Доберись до платформ, остальное предоставь мне.
И он исчез, рассыпавшись светом, оставив в её душе тепло, силу и ясную цель. Лия открыла глаза. Сердце било ровно. Взгляд стал острым, точным. Она поднялась, расправив плечи. Она знала, куда идти. И знала, кто она.
А Вайрек... пусть дрожит.
Судя по карте, которую Каэл вложил ей в сознание, путь к посадочным платформам занимал несколько километров. Лия должна была пересечь множество отсеков и залов, извилистых коридоров, инженерных шахт и, возможно, даже старые сектора «Эона», давно покинутые всеми. Некоторые из них на карте были обозначены как "неподтверждённые" — зоны, где пси-поле Каэла не могло дать чёткую информацию. Это было похоже на игру в лабиринт, но на кону стояла её жизнь.
Но сначала — оружие. Без него идти дальше было бы безумием.
