Наглая пища сбежала. Устроила жуткий грохот, поцарапала одного из родичей и трусливо сбежала, отказавшись следовать на убой. Нет, одна пища пришла, но остальная сбежала, и что-то подсказывало охотникам, что она обязательно вернется. Наглая пища мешала им с тех самых пор, как родичи выбрали логово. Большое, чистое и очень уютное логово, и лишь присутствие наглой пищи все портило. Охотники догадывались, что двуногие готовили пещеру для себя, и не понимали, почему они не принимают очевидного: теперь это не их дом. Местная пища оказалась не только наглой, но и глупой. Любая другая добыча давно бы догадалась, что ситуация изменилась, что охотники определили пещеру своим логовом, и сбежала бы, радуясь, что осталась жива, а местная… Местная пища продолжала упрямо приставать к родичам, словно спасая спрятанных в пещере детенышей. Хотя никаких детенышей в ней не было — охотники тщательно исследовали свой новый дом.
— Кхе-ер, — кашлянул один из родичей, убедившись, что наглая пища в очередной раз убралась. И выразил надежду, что получившие урок двуногие больше не сунутся.
— Кха! — Спустившийся со второго уровня охотник показал, что наглая пища стоит на каменной поляне.
— Кхе-ер!
"Нападем?"
— Кху, — проскулил поцарапанный родич.
Наглая пища умела причинять вред.
— Кхе-ер!
"Убьем их, если сунутся. Если посмеют вновь нарушить границу нашей территории!"
— Теперь, по крайней мере, стало понятно, почему ушли спорки, — улыбнулся Осчик.
— Не смешно, — угрюмо бросил Баурда.
— Я помню, ты потерял бойца, — сухо сообщил галанит. — И, поверь, сочувствую.
— Неужели?
— Однако устраивать траурную церемонию не собираюсь, — закончил Осчик. — Вы, ребята, знали, на что шли, когда выбирали рисковые профессии. Потери в нашем деле вещь естественная, так что подбери сопли, Баурда, и говори как мужчина.
Узнав, что внутри полно опасных тварей, Дан и Берт поднялись на цеппель и лично доложили о происшедшем командованию. Не обрадовали, конечно — кислые лица капитана и галанита говорили сами за себя, — однако отступать после первой же неудачи никто не собирался.
— Вальдемар прав, — хмуро произнес Вандар. — Ты знал, на что шел, Дан.
— О мырах нас не предупреждали.
— Поверь, для меня их появление тоже стало неожиданностью.
— Мыры всего лишь звери, — протянул Берт. — Дикие животные, чтоб их разорвало. А мы люди — справимся.
— Ты понятия не имеешь, о ком говоришь, — скривился разведчик.
— Так просвети меня, — предложил менсалиец. — Как их убивают?
— Из бамбады, из карабина, из пистолета — как угодно. Можно и твоим секачом.
— Вот видишь! — оживился Вандар.
— Но есть проблема: мыры — гипноты. — Дан, совершенно не смущаясь начальства, отпустил короткое ругательство. — И подобраться к ним крайне сложно.
— Вот дерьмо! — прокомментировал Секач. — Ты уверен?
— Я принимал участие в экспедиции на Эрхану. Мы подрядились поймать десяток мыров, а поймали двух, потеряв семь человек. Самое интересное, что заказчик был счастлив: он и на это не рассчитывал. — Баурда помолчал. — Мыры прекрасные охотники: быстрые, сильные, выносливые, беспощадные, а гипнотические способности позволяют им взять жертву под контроль на расстоянии в двадцать шагов.
— Тогда почему они быстрые, сильные и выносливые? — тут же спросил Осчик. — Гипнотические способности должны были облегчить мырам жизнь, что, в свою очередь, привело бы к снижению физической мощи.
Вопрос был логичным, показывал, что галанит кое в чем разбирается, а потому Баурда, несмотря на неприязнь к Осчику, ответил вежливо:
— В нашей экспедиции был ученый, и он считал, что мыры получили гипнотические способности благодаря Белому Мору. Как спорки. Астрологическая Экспедиция обнаружила на Эрхане остатки человеческого поселения.
— То есть в Эпоху Мора туда выбросили больных, они передохли, но успели заразить мыров?
— Вроде того. Но это теория.
— А на теории сейчас плевать, чтоб меня манявки облепили! — громко объявил Вандар. — Нам нужно пройти в храм, а на пороге стоят ипатые мыры. И я хочу знать, как нам преодолеть препятствие? — Капитан выразительно посмотрел на Берта, а затем — на Баурду. — Я слушаю предложения.
— Было бы неплохо использовать газ, — неожиданно произнес Осчик. — Закачаем его в пещеру…
— Сколько же его потребуется?
— Будем идти постепенно, освобождая помещения одно за другим. К тому же весь храм нам не нужен, добраться бы до Камней.
— Газа нет, — отрезал Вандар.
— "Черный Доктор" прекрасно оснащен, на борту наверняка есть ингредиенты для производства… — Осчик вдруг замолчал, сообразив, что имел в виду капитан, и прищурился: — Твой алхимик не сможет сделать газ?
— Я спрошу, но вряд ли, — протянул Вандар. — Он не самый головастый парень в мире. — Капитан не хотел продолжать, но поскольку видел, что идея галанита Баурде и Берту понравилась, закончил: — Цеппель был перегружен, и я распорядился оставить в порту несколько… гм… ящиков. С самым ненужным снаряжением.
— С алхимическими материалами, — угрюмо произнес Вальдемар.
— И с ними тоже.
Вандару не часто доводилось испытывать смущение, а потому он замаскировал его грубостью:
