— Если не доводилось ломать ноги самому, ты видел, как это делается, — немедленно отозвался Мон. — И у тебя не затрясутся поджилки. — К потолку отправился еще один клуб дыма. — Мы договорились?
— За сколько ты планируешь продать координаты?
— За двести тысяч цехинов, — твердо ответил капитан. — Не меньше.
Спорки облизнул тонкие губы и кивнул:
— Мы договорились.
— Так и знал, что встречу здесь кого-нибудь, — хмыкнул Рыжий, входя в астринг. — Когда еще увидишь звездную машину?
— Не работающую, — заметила Куга.
— Грозный уверен, что мы все-таки покинем Ахадир.
— Грозный всегда уверен.
— А ты?
— Я…
Девушка осеклась. Рыжий улыбнулся:
— Я ожидал встретить в астринге грустную девушку, тоскующую по обжитым мирам Герметикона, а увидел задумчивую даму, в глазах которой нет ни капли печали.
— Исчезла при твоем появлении…
— К тому же истерика тебе не удалась, — плавно перебил Кугу мужчина. — Грозный и остальные представление скушали, а вот я сразу понял, что ты играешь. Ты разоралась, чтобы остаться в образе. На самом же деле ты восприняла нашу неудачу весьма хладнокровно.
— Ты специалист по женским истерикам?
— Или по актрисам. — Рыжий стал серьезен. — Ты вспомнила, Куга, я вижу — вспомнила. Возможно, не все, но достаточно, чтобы отдалиться от всех. И… — Мужчина прищурился: — И ты не очень-то хочешь покидать Ахадир. Во всяком случае — пока. Судя по всему, ты что-то забыла в своем цеппеле, и тебе нужно на него вернуться.
— Еще пара выводов, и я поверю, что ты полицейский, — усмехнулась синеволосая.
Но в ее глазах загорелись холодные огоньки. Неожиданные для "слабой девушки" и не обещающие мужчине ничего хорошего.
— Я делаю выводы не для того, чтобы тебя порадовать, — тут же ответил Рыжий. — Я вспомнил дерьмовый секрет, и мне нужен партнер, чтобы выбраться из переделки живым.
— Что ты вспомнил?
Несколько секунд они смотрели друг на друга: мужчина — напряженно, девушка — с подчеркнутым интересом. Несколько секунд Куга беззвучно, но с явной насмешкой спрашивала: "Сделаешь первый ход?", а Рыжий лихорадочно размышлял, стоит ли? Несколько секунд, после которых мужчина сдался и тихо произнес:
— Я должен был убить Грозного.
Он не ждал удивленного возгласа и не услышал его.
— У тебя и в самом деле дерьмовый секрет, — спокойно оценила девушка.
Очень спокойно и очень хладнокровно. В астринге стояла не слабая Куга, к которой они привыкли за время странствия, а хищница, равнодушно воспринимающая такие слова, как только что услышанное — "убить". Преступница или нет — неважно, но хищница — точно.
— Он знает?
— Какая разница? Рано или поздно вспомнит.
— Пристрели его, — предложила синеволосая.
— Грозный бамбальеро, у меня нет шансов.
— Выстрели в спину. Судя по тому, что я успела о тебе узнать, ты угрызениями совести мучиться не будешь.
— Мне нужен партнер, — упрямо повторил мужчина.
— Я не дура, чтобы связываться с Грозным.
— Твой секрет, — напомнил Рыжий. — Тебе тоже нужен союзник.
— Но мне не нужны проблемы союзника. Тем более — такие. Грозный тебя раскусит и выплюнет, и я не хочу быть рядом.
Грубый, а главное — нахальный отказ. Подлая девчонка выведала его тайну, оценила ее и решила не связываться. Синеволосая поступила весьма разумно, однако отказ не входил в планы Рыжего.
— У меня есть не только проблемы, — жестко произнес он. — У меня есть возможность создать их тебе.
— Каким образом? — осведомилась Куга.
— Я умею делать выводы.
— До сих пор мы об этом не знали.
Она сделала полушаг к коридору.
— Мы не закончили.
— Если не заинтересуешь меня в течение следующей минуты, я уйду.
— Лучше уж прикажи мне уйти, — хмыкнул Рыжий, выделяя голосом слово "прикажи". — А сама останься, продолжай любоваться астрингом.
— Что ты имеешь в виду? — холодно осведомилась девушка, однако мужчина понял, что его намек услышан.
И почувствовал себя увереннее.
— Я никак не мог понять две вещи: почему меня вдруг потянуло на Привереду и почему Грозный меня защитил?
— Был Знак, — негромко произнесла Куга.
— Чепуха. — Рыжий на шаг приблизился к синеволосой и прищурился: — У меня болела голова и у Привереды тоже. Грозный понял, что среди нас гипнот.
— Ну и что? — Куга ответила с вызовом, однако взгляд "не удержала": глаза метнулись в сторону, и Рыжий окончательно понял, что не ошибся в выводах.
— Я сначала подумал на Тыкву, но потом вспомнил твою интрижку с Грозным, и все встало на свои места, — вальяжно продолжил мужчина. — Ты его поимела. Разумеется, все выглядело романтично, но в действительности ты его изнасиловала. Он ведь Свечке глазки строил, а переспал с тобой. Тогда все обалдели.
— Ну и что? — повторила Куга.
— Ничего. Кроме того, что ты все вспомнила и по-прежнему молчишь. У тебя есть секрет…
— У каждого из нас, как выяснилось, есть секрет, — зло ответила девушка.
— Но твой секрет самый любопытный. Потому что он путешествовал в клетках.
Рыжий нанес удар наугад и сам поразился эффекту: девушка побледнела, ее лицо перекосилось, словно от боли, а затем, когда удивление схлынуло, перед мужчиной оказалась разъяренная фурия:
