— От твоего желания мало что зависит, — угрюмо парировал Помпилио. — Если до Камня дотронется потенциальный разносчик заразы, Белый Мор вернется. И ты это понимаешь.
— Я осторожна!
— Камни опасны!
"Да! Опасны! И поэтому я их прячу! От всех прячу! Но я не могу отказаться от них, потому что они дают силу моим людям! Вам Камни несут смерть, а нам — могущество!"
Нужно ли все это объяснять? Нет, пожалуй, нет. Объяснения похожи на оправдания, а Старшая Сестра не чувствовала за собой вины. Поскольку делала то, во что верила.
Но был вопрос, который она не могла не затронуть.
— Некоторые спорки мечтают о возвращении Отца. Они считают, что Второе пришествие окончательно очистит Вселенную.
— Камни — это оружие. Не заряженное, но все равно опасное.
— И многие люди с удовольствием завладели бы им, — в тон адигену ответила Старшая Сестра. — Я выбрала Ахадир потому, что сюда никто не может добраться: ни люди, ни спорки. В Красный Дом приходят лишь избранные, лишь те, кто разделяет мои опасения, кто согласен с моим видением ситуации, кто верит, что нам не нужно Второе пришествие. Я положила свою жизнь на то, чтобы Камни оставались в надежных руках.
— Сестры разделяют твои убеждения? — небрежно осведомился адиген.
Женщина вздрогнула:
— Что?
Разглядывающий потолок Помпилио мило улыбнулся:
— Я видел, как ты среагировала на имя моей бамбады, Сестра: ты была поражена и едва справилась с собой. Ты услышала то, чего не ожидала услышать. Ты вдруг поверила в совпадение…
"Проклятая бамбада!"
— Я же, в свою очередь, удивился твоему удивлению, — задумчиво продолжил адиген. — Особенно когда вспомнил, что легенде о трех сестрах Тау больше двухсот лет. Спорки вроде столько не живут… — А следующая фраза прозвучала ударом хлыста: — Или живут?
Молчание.
— Таков был подарок Отца трем сестрам Тау?
"Что я наделала?"
— Теперь, когда я узнал все твои тайны, ты жалеешь, что завела со мной разговор, — свободно продолжил адиген. — И думаешь, что меня следует убить.
— Думаю, — хрипло признала женщина.
— Но ты этого не хочешь. Я вижу — не хочешь. Ты хорошая, Старшая Сестра Тау. Суровая, но хорошая. А твои сестры?
"Как я могла довести разговор до такого финала? Почему позволила Помпилио узнать всю правду? Потому что он скоро умрет?"
Нет, не только.
Еще потому, что ей нужно было выговориться. Нужно было рассказать о том, что она делает и почему. Не спорки рассказать — человеку. А в ее положении нет лучшего слушателя, чем приговоренный к смерти адиген.
Ею приговоренный.
— Так что насчет твоих сестер?
— Наша младшая, Тайра, ненавидит людей, — через силу произнесла женщина. — Но я не пускаю ее на Ахадир.
— А твои люди? Они такие же стойкие?
"Алокаридас! Добрый, деликатный Алокаридас, требующий крови! Он стойкий? Или нет?"
— Да, мессер, стойкие.
— Ты взвалила на себя необычайно тяжелую ношу, Старшая Сестра, — проникновенно произнес адиген. — Ты идешь по тонкой нити, натянутой между спорки и людьми. Ты пытаешься балансировать, но раскачиваешься все сильнее. Мне жаль это говорить, но рано или поздно тебя заставят сделать выбор.
"Уже заставили, мессер, уже…"
— Не позволяй темноте завладеть твоей душой, Сестра. Не утешай себя тем, что обязана хранить тайну… — Помпилио резко поднялся с дивана, одним широким шагом приблизился к женщине, наклонился и пронзительно взглянул ей прямо в глаза: — Тайна порождает неизвестность, а неизвестность — страх. Тебе сказать, что порождает страх?
— Войну, — прошептала Старшая Сестра.
— В основе всех войн лежит непонимание или нежелание понять друг друга. Сейчас между людьми и спорки выстроена стена, почему бы тебе ее не сломать?
Беспросветный мрак, что еще несколько минут назад властвовал за иллюминаторами, начал сдавать позиции. Он был еще силен, еще укрывал от взора облака и скалистые пики гор, но начал сереть, плавно переходя в недолгие предрассветные сумерки и тем обещая наступление нового дня. Обещая скорое окончание этой опасной, бестолковой и необычайно важной экспедиции. Новый день Ахадира — новый день Герметикона. Так сказал директор-наблюдатель, и Осчик не видел оснований не доверять словам двоюродного деда.
Скоро все изменится. Ученые изучат Ахадир, познают тайны Вселенной, укрепят могущество Галаны, и человечество вступит в новую эпоху. Власть Компании станет абсолютной, и он, Вальдемар Осчик, будет богат и знаменит.
Скоро наступит новый день.
Но сначала будет мрак.
И кровь.
Вальдемар поднялся с узкой койки, на которой без сна пролежал два последних часа, вытащил из-под нее чемодан, открыл его, разворошил одежду и достал металлический ящик, в котором были спрятаны пистолет и три запасные обоймы.
Сначала будет кровь.
