В конце 1941 года эскадрилья вела разведку, ходила на штурмовки.
Весной 1942 года Покрышкин был принят в ряды КПСС. Вручение партийного билета состоялось в капонире полевого аэродрома на окраине Краснодона. И молодой коммунист поклялся беспощадно бить врага, быть отважным и храбрым.
В то время враг рвался к Дону, к Сталинграду, на Кавказ. Воздушные бои становились все более ожесточенными.
Апрель 1943 года. Хваленые фашистские асы хорошо узнали боевой почерк Покрышкина. Стоило его краснозвездному истребителю появиться в небе, как по рациям фашистских самолетов неслось предупреждение:
— Ахтунг! Ахтунг! Ас Покрышкин в воздухе!
К тому времени на его счету было уже более тридцати сбитых самолетов.
На Кубани Покрышкиным был впервые применен боевой порядок самолетов, который позже летчики начали называть «этажеркой». Самолеты в воздухе располагались лесенкой, каждая ступенька которой имела определенное превышение, была достаточно широка по фронту и выполняла особую роль. В новом тактическом приеме проявилось не только замечательное мастерство летчика-новатора, но и его командирский организаторский талант.
25 мая 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
После освобождения Кубани развернулись бои за Донбасс и юг Украины. 8-я воздушная армия поддерживала войска Южного фронта. Эскадрилья Покрышкина, действующая в районе Мелитополя и реки Молочной, уничтожила десятки вражеских бомбардировщиков, довела до совершенства метод «свободной охоты». Здесь на таврической земле Александру Ивановичу была вручена вторая Золотая Звезда Героя.
1 ноября 1943 года наши войска вышли к Перекопскому перешейку и приблизились к Армянску. Соединения 8-й воздушной армии генерала Т. Т. Хрюкина прикрывали их с воздуха.
— Ни одна вражеская бомба, — предупреждал на совещании командующий летный состав, — не должна упасть на пехотинцев.
Покрышкин заверил командующего, что летчики его полка сделают все, чтобы выполнить этот приказ. Он попросил командующего выделить в его распоряжение радиолокатор и мощную радиостанцию.
Прикрыть Сиваш, протянувшийся на десятки километров, чрезвычайно трудно. Но Покрышкин нашел правильное решение. Он расположил у самого Сиваша, в селе Дружелюбовке, лишь одну эскадрилью во главе с ветераном полка Аркадием Федоровым. Как только на горизонте со стороны Крыма появлялись вражеские бомбардировщики, дежурное звено срочно поднималось в воздух. А с аэродрома в Аскании-Нова велось наблюдение за воздухом с помощью радиолокатора. Он позволял обнаруживать вражеские самолеты задолго до подхода их к линии фронта. В нужный момент над Сивашом появлялись крупные силы истребителей.
В результате на переправы армии генерала Крейзера, как и заверял Покрышкин, бомбы действительно не падали.
18 ноября 1943 года в авиационной газете «Сталинский сокол» было опубликовано сообщение о вручении летчикам боевых наград. Первым за сорок семь сбитых самолетов противника получил вторую Золотую Звезду гвардии майор А. И. Покрышкин. Почетное звание было присвоено и его боевым друзьям А. В. Алелюхнну, А. А. Королеву, Амет-Хану Султану и Фотию Морозову.
В плохую, ненастную погоду, когда в воздухе было спокойно, Покрышкин с Голубевым часто уходили на «охоту» в район Скадовска, Джарылгача, Тендровской косы. Подвесные бачки с горючим позволяли делать длительные полеты, искать противника далеко от берега.
Как-то в один из таких полетов Покрышкин заметил среди туч трехмоторный «Юнкерс-52». Тогда он, прижимаясь к воде, подкрался к бомбардировщику снизу и, выбрав наилучшую позицию, нажал на гашетку. После первой очереди «юнкерс» резко снизился, а после второй — загорелся и рухнул в море. Раздался сильный взрыв. Через несколько минут показался другой «юнкерс». Только наши летчики приготовились к атаке, как на горизонте появилась целая армада фашистских самолетов. Что делать? Горючее было на исходе. Надо опередить противника. Покрышкин атакует «юнкерса». От его крыла потянулась черная струйка дыма, он пошел вниз и вскоре свалился в волны Черного моря.
Это были сорок восьмой и сорок девятый самолеты противника, сбитые в небе Херсонщины.
В «свободной охоте» он уничтожил здесь и «юбилейную» — пятидесятую по счету — вражескую машину. Это был «Физелершторх» — самолет связи, перевозивший штабных офицеров и штабные документы.
В начале 1944 года А. И. Покрышкин стал командиром авиационной дивизии. В последующих воздушных боях над Прутом, Яссами, во Львовской операции, на Сандомирском плацдарме еще полнее раскрылись незаурядные способности талантливого авиационного командира.
20 августа 1944 года на полевом аэродроме на берегу Вислы была получена весть о том, что А. И. Покрышкин первым в нашей стране стал трижды Героем Советского Союза.
За годы Великой Отечественной войны А. И. Покрышкин налетал двести сорок тысяч километров. На его боевом счету пятьдесят девять уничтоженных фашистских самолетов, пятьсот шестьдесят боевых вылетов, сто пятьдесят шесть воздушных боев.
