Ночь прошла спокойно, хотя Арьяту не оставляло чувство, что её разыскивает чей-то холодный взор, чей-то разум тщится ощутить её сознание, направив всю свою недюжинную силу на поиски. Она то и дело просыпалась и, по-детски прикрывая голову походным одеялом, осторожно выглядывала в щёлку, словно в полной уверенности, что её окружают неведомые страшилища, от которых только одна защита – не вылезать из-под одеяла. Однако она, естественно, не могла никого увидеть, кроме безмятежно спавшего Атора.
На следующее утро необычайно серьёзный и мрачный спутник принцессы вёл её куда медленнее. Часто он жестами приказывал ей остановиться, сам ползком пробирался вперёд и надолго застывал возле какой-нибудь каменной глыбы. Арьята так и не поняла, что он там выглядывает, потому что они ни разу не свернули, не говоря уж о том, чтобы столкнуться с кем-то из слуг Чёрного Ордена.
Где-то около полудня они увидели крепость.
– Что, и это всё? – Арьята не могла скрыть разочарования. Она ожидала увидеть грозные башни и бастионы, вознёсшиеся к самому небу, бесчисленные бойницы, глубокие рвы и подъёмные мосты. Вместо этого её взору предстало небольшое укрепление, сиротливо прилепившееся к склону горы – первой настоящей горы, которую Арьята увидела в этом царстве обрывов, утёсов и ущелий. На сей раз имелась даже внушительная снеговая шапка, и проплывавшие облака цеплялись за вершину жирными пухлыми животами.
Укрепление это действительно выглядело каким-то жалким, совсем недостойным грозного имени койаров. Простой четырехугольник стен, невысокие башни по углам, одна, повыше и потолще, – внутри крепостного двора. Рва нет и в помине, ворота узки – телега едва протиснется.
– Ты уверен, что не заблудился? – ядовито осведомилась Арьята у своего нелюбезного спутника. – Это походит на замок какого-нибудь захудалого и обедневшего барона!
– Это цитадель Чёрного Ордена, – сухо ответил Атор. – Мне – туда. Тебе, насколько я понимаю, тоже. Вот теперь мы будем говорить.
– О чём тут говорить! – Арьята скорчила пренебрежительную гримасу. – Я через такую стену с закрытыми глазами перелезу.
– То, что ты видишь пред собой, – с неожиданным терпением принялся объяснять Атор, – не более чем для отвода глаз. Крепость подземная. Гора вся изрыта ходами, точно головка сыра. И перелезть через эти стены пока ещё никому не удавалось. Их охраняют чародейство и созданные чародейством страшилища. Ну, и койаров самих тоже хватает. Собственно, эти стены и башни сооружены для защиты водовода. Края ледяной шапки подтаивают, вода стекает по желобам. Здесь – один из трёх водозаборов. Отсюда вниз уходит специальная шахта, и кроме неё есть те, которыми пользуются люди. Там и лестницы, и подъёмники. Но туда мы с тобой не попадём.
– А куда же тогда? – немедленно спросила Арьята.
– Полезем по водяной шахте, – решительно ответил Атор. – Дело трудное и противное, но иного выбора у нас нет. Даже нас с твоим мечом и с моим… – он вдруг осёкся, – короче, там нас точно убьют. А если по водоводу – есть шанс, что мы доберёмся до внутренних уровней, прежде чем нас заметят.
Арьята с некоторым подозрением покосилась на своего спутника. Кто его знает, а вдруг всё это подстроено и хитроумная предводительница, выследив её, подослала лучшего из своих воинов, чтобы тот завлёк Арьяту в ловушку? Убитый Атором слуга Ордена был не в счёт – если нужно, предводительница пожертвовала бы сотней таких воинов или даже тысячей.
– Ну, привязывай своего Куцего, – хмуро распорядился Атор. – Повезёт – он нас ещё отсюда вытащит.
Арьята повиновалась, стараясь не смотреть в печальные лиловые глаза своего верного коняги. Не скупясь, она высыпала ему весь корм, какой только у неё оставался. По счастью, рядом пробегал небольшой ручей, так что мерин по крайней мере не будет страдать от жажды.
Помахав на прощание Куцему, она зашагала вслед за Атором к крепости.
Однако шагать пришлось недолго. Вскоре Атор решительно дёрнул её за руку, заставив присесть за камнем, хотя Арьята не видела никакой опасности. Весь дальнейший путь по настоянию Атора они проделали ползком. К концу дороги Арьята была еле жива, вся перемазавшись грязью и потом.
Они схоронились между тремя высокими каменными глыбами, привалившимися вершинами друг к другу, так что получилось нечто вроде каменного шатра.
– А теперь – смотри и молчи! – прошипел Атор в самое ухо принцессе.
И они стали смотреть. Больше им ничего не оставалось делать – Атор решительно заявил, что будет ждать темноты. Арьята попыталась возразить, что чудовищам койаров для поимки жертвы свет вовсе не нужен, однако лишь даром потратила время. Все её доводы разбились о ледяную стену молчания.
Тягучее и томительное время ползло еле-еле; солнце, казалось, прибито к небосклону гвоздями. Арьята пыталась наблюдать, но для неё редкий блеск в бойнице был всего лишь блеском. Между зубцов на стенах тоже что-то двигалось, что-то не очень высокое, но весьма длинное – оно разом закрывало по три бойницы.
