Не прошло и минуты, как обнажился костяк чудовища. Всё это время Арьята и Атор стояли прямо посреди горящих луж, однако совершенно не чувствовали жара. Впрочем, им было не до этого. Они неотрывно смотрели на шуршащее и шелестящее воинство койаров, ничуть не уменьшившееся, несмотря на потери; принцесса и Атор готовились дать отпор.
Однако пламя без остатка сожрало всю тушу спрута; взорам Арьяты открылся широкий колодец. Его горловину, словно решётка, перегораживали кости сгоревшего страшилища; приглядевшись, принцесса поняла, что кости врастали в камень, – существо было посажено здесь навеки стеречь колодец и, даже если бы очень хотело, никогда бы не смогло убежать.
– Вниз! Прыгай вниз! – не своим голосом заорал Атор в тот миг, когда всё бесчисленное скопище тварей Ордена качнулось вперёд и пошло в новую атаку.
– Куда?! – в панике взвизгнула Арьята. Чёрная пасть колодца казалась ей вратами в царство самой Смерти. Она не могла заставить себя сделать хотя бы шаг к кромке камня, и тогда Атор попросту сгрёб её в охапку и очертя голову ринулся вниз, в непроглядную черноту.
Дор-Вейтарн спал, только-только забывшись тяжёлым, полным кошмаров сном после целого дня допросов и пыток. Палачи продолжали усердствовать, пытаясь выбить из него признание, – и силы Ворона начинали иссякать. Мучители умели добраться до каждой жилки, умели заставить вопить и корчиться от боли каждую частицу его существа; и магия уже почти не помогала. Волшебник начинал страдать, как простой смертный.
Сон Ворона был тревожен. Он внезапно увидел странную четырехугольную крепость на склоне высокой, увенчанной снежной короной горы и две крохотные фигурки, ползком пробиравшиеся к стенам под покровом темноты; увидел, как они вскарабкались на стену, как поднявшийся первым мужчина несколькими небрежными движениями меча сразил несших стражу чудовищ; увидел, как юноша и девушка, удивительно похожая на принцессу Арьяту, скрылись в чреве угловой башни… Он не знал, как выглядит цитадель койаров снаружи (его привезли сюда с завязанными глазами), но сейчас не сомневался в том, что видит надземную часть твердыни Чёрного Ордена. Сердце дрогнуло недобрым предчувствием – неужели эти двое молодых безумцев решили в одиночку сразиться со всей мощью Чёрного Ордена? Какой ужас, мартиролог пополнится ещё и их именами…
Арьята и Атор падали совсем недолго. Они с размаху врезались во что-то мягкое, на манер сваленной в груду шерсти. Атор первым вскочил на ноги и поволок за собой принцессу. Над их головами виднелся бледный круг света – устье колодца, в который они прыгнули. Жёсткая рука воина тащила Арьяту к двери.
– Быстрее, пока они не проснулись толком! И не смотри себе под ноги!
Они выскочили в дверь башни, и, уже стоя на пороге, принцесса, не удержавшись, бросила один короткий взгляд назад.
То, что она приняла за шерсть, оказалось огромным клубком мохнатых щупалец, точно таких же, как и у убитого ими спрута в верхнем ярусе. Только здесь на конце каждого имелось по пять розовых присосок, а между ними – большой блёклый глаз…
Арьяту затрясло, и она поспешила выскочить в дверь за Атором. Она успела заметить, что воин что-то быстро и неразборчиво пробормотал, прежде чем отодвинул засов; однако за их спинами зашевелились разбуженные щупальца, и Арьята с Атором опрометью кинулись через крепостной двор.
Их, конечно, уже давно заметили. От главной башни навстречу им ринулись десятка три воинов Ордена, на сей раз – людей, из угловых же выплеснулась настоящая волна чудовищ.
Коротко щёлкнул арбалет, стрела свистнула… и оказалась в руке Атора, спокойно взявшего её из воздуха прямо перед лицом Арьяты. Койары, похоже, больше не могли рисковать. Они получили приказ бить насмерть.
– К башне! – взревел Атор, ловя второй арбалетный болт. – Руби ворота!
Принцесса беспрекословно повиновалась. Один взмах невидимого клинка – и ворота рухнули в облаке пыли, искр и каменной крошки. Похоже было, что ими давным-давно не пользовались, – перед створками поднялась густая поросль травы.
Они влетели в чёрное нутро. Где-то рядом журчала вода; слева от входа угадывался проём в полу – и Атор, не колеблясь ни секунды, попросту столкнул Арьяту вниз, сам тотчас последовав за ней.
Два тела со всплеском упали в воду. Поток оказался быстрым, он стремительно увлекал их куда-то вперёд, в непроглядную тьму.
– Плавать умеешь? – отплевываясь, крикнул Арьяте Атор.
– Умею… немного! – в свою очередь, крикнула она. Иначе разговаривать было невозможно – со всех сторон нарастал слитный, мощный гул. Они плыли в совершенной темноте; точнее, их несло в совершенной темноте, экономя силы, они лишь удерживались на поверхности, что и так оказалось нелёгким делом: вода крутилась, плескалась и пенилась, волны то и дело захлёстывали лицо.
