– А зачем им на нас охотиться? – по-прежнему равнодушно глядя в одну точку, произнесла Арьята. – Когда они гонялись за мной, то их твари безошибочно брали мой след. Что мешает им точно так же выследить нас здесь?
Атор усмехнулся, сознавая своё превосходство.
– Так в том-то и дело, – снисходительно стал втолковывать он, – что все эти Пылевые Демоны, Сыщики и прочие хороши только за пределами этого замка. Здесь, в цитадели Ордена, их способности им отказывают – плата за сверхчувствительность и сверхчутьё вне его пределов. Таков закон Магии! Чем более сильное волшебное существо создаёшь ты, тем более бессильно должно оно быть в некоем определённом месте, которое как бы уравновесит всё остальное. Предводительница койаров не нашла ничего лучшего, как сделать местом бессилия своих ищеек именно этот замок. Зато во всём остальном Хьёрварде им мало кто может противостоять. Разве что только эльфы… Ну всё, хватит болтать! Вставай, да пошли. Дорога предстоит длинная. И ещё – убивай всех, кто попадётся тебе на пути. С твоими способностями, думаю, это будет нетрудно.
И Арьята не могла не поразиться жёсткому выражению глаз Атора в тот момент, когда он говорил «убивай всех». «Да ведь для него убийство – наивысшее наслаждение!» – ошеломленно подумала принцесса…
Они двинулись по узким старым коридорам, кое-как прорубленным в сплошной скале. Атор вёл принцессу, то ли ориентируясь по каким-то одному ему ведомым знакам на стенах, то ли повинуясь чутью, – во всяком случае, он ни разу не объяснил ей, почему нужно поворачивать, скажем, влево, а не вправо.
– А ты не знаешь, тут темница для пленников есть? – спросила Арьята, подумав, что неплохо было бы сперва освободить Дор-Вейтарна.
– Как же ей не быть, – угрюмо ответил Атор. – Что-то раньше времени туда заторопилась…
– Мне оттуда одного человека нужно вытащить, – пояснила Арьята.
– Вытащить?! – В голосе Атора слышалось неподдельное удивление. – И думать забудь! Оттуда не выбраться.
– Сюда вошли, а оттуда не выберемся? – подняла брови Арьята.
– Я туда дороги не знаю, – набычился Атор, и принцесса поняла: врёт.
Однако ясно было и то, что если Атор упрётся, нужное из него не удастся вырвать никакими силами. Арьята сочла за лучшее пока оставить этот разговор.
Они шли, шли, шли, коридоры раздваивались, вновь сливались, Арьята и Атор сворачивали то вправо, то влево… Принцесса потеряла счёт времени, ей казалось, что они будут идти так вечно.
Внезапно Атор остановился, предостерегающе подняв руку. Принцесса сперва не могла понять, что встревожило её спутника.
– …Да ещё и на этом самом месте! – вдруг с отчаянием в голосе прошептал Атор. И тотчас, словно застыдившись проскользнувшей слабости, приглушённо зарычал на Арьяту: – Давай!.. Не спи, колдунья, нас сейчас живьём поджаривать будут…
Арьята успела заметить, что они остановились возле небольшого чёрного камня в полу коридора, отличавшегося на удивление правильной формой. Скорее всего это был какой-то опознавательный знак.
– Стоим здесь! – успел прохрипеть Атор за миг до того, как в них полетели безжалостные стрелы.
Дор-Вейтарн не мог больше спать. Он грезил наяву, понимая, что его внутреннему взору предстаёт происходящее сейчас на деле в паутине бесконечных тоннелей подземной крепости. Теперь он не сомневался – принцесса Арьята с неизвестным пока ему спутником и впрямь предприняла безумную попытку силой пробиться в цитадель Чёрного Ордена, перейдя от обороны к наступлению. Старый волшебник проследил весь их путь по длинным коридорам; несколько раз дыхание его пресекалось от ужаса, когда рыскавшие тут и там койары оказывались в двух шагах от принцессы и молодого воина. В такие мгновения Ворон всем существом своим взывал о помощи ко всем силам, избравшим себе для жительства этот мир, моля их уберечь отважных. И ему даже начало казаться, что его мольбы услышаны, – в последний момент койары отчего-то сворачивали в другую сторону, избрав неправильный коридор на какой-нибудь развилке.
Однако настал момент, когда койары не ошиблись. Сразу два их отряда по три десятка воинов каждый – да ещё и по дюжине чудовищ в придачу – с обеих сторон замкнули путь принцессе. И обмерший от горя и отчаяния Ворон понял, что на сей раз предводительница не нуждалась в пленниках – её подручные сразу же пустили в ход арбалеты.
Время остановилось для Дор-Вейтарна. В этот миг чудесным прозрением он дотянулся до сознания принцессы, разрывая тягучие тенета, наложенные на него малефиками Ордена, и прочёл в нём, что Арьята шла сюда освободить его.
Волна горячей, идущей из самой глубины сердца благодарности в тот же миг затопила его. Всё, всё, что он имел – жизнь свою, душу и посмертие, – отдал бы он сейчас, чтобы только спасти её!
И сознание волшебника, прежде чем успела вмешаться его собственная воля, воззвало к Владыке Тьмы.
Перед глазами чародея грозно полыхнуло багровое подземное пламя. И он ощутил в себе силу – силу, достаточную для того, чтобы испепелить эти убийственные стрелы, уже летевшие в принцессу и её спутника.
