В воздухе прямо перед лицом Арьяты и Атора вспыхнули десятки огненных росчерков, в которые превратились сорвавшиеся с тетив арбалетные стрелы, полетевшие со всех сторон. Койары слишком поспешили, каждый хотел, чтобы именно его стрела сразила дерзких, и они разрядили своё оружие все разом, не оставив про запас ни одного настороженного самострела.
Атор использовал свой единственный шанс так хорошо, как только мог. Навстречу нападавшим полетел целый рой блестящих металлических звёздочек; тело воина рванулось вперёд в смертельном длинном прыжке, и короткий койарский меч нанёс первый удар, когда ноги Атора ещё не коснулись земли. Поистине он был великим воином, этот странный спутник Арьяты…
Бросилась очертя голову в сечу и принцесса. Всё происшедшее с ней сделало её берсеркером; она ринулась на воинов Ордена, словно измученный жаждой человек бросается к вожделенной влаге. Правую руку уже привычно холодил невидимый меч; и первый же его взмах собрал обильную жатву.
Он рассекал всё, к чему прикасался. Подставленные мечи койаров были для него всё равно что воздух. Ни доспехи, ни щиты, да что там щиты! – и сам камень не мог остановить его убийственный бег. Тела мягко валились под ноги Арьяте, по полу растекалась кровь; сейчас она была воистину самой Смертью.
Она что-то кричала, не разбирая ни слов, ни звуков собственного крика. Бездоспешная, она понимала, что для неё окажется смертельным первый же пропущенный выпад вражеского клинка; и сейчас её старый учитель фехтования мог бы гордиться своей ученицей.
Кто-то из койаров метнул в неё стальную звёздочку, такую же, как у Атора; в последний миг Призрачный Меч задел сверкающий диск, и звёздочка лишь оцарапала плечо Арьяты, вместо того чтобы впиться в горло. С диким, нечеловеческим не то взвизгом, не то воем когда-то чопорная и благовоспитанная принцесса в длинном выпаде упала на левое колено; невидимый клинок рассёк грудь метнувшего.
– Арьята! – раздался крик Атора. – Сюда! Ко мне!
Из плеча принцессы текла кровь, однако и врагов перед ней не осталось. Она поспешно повернулась к Атору – и не увидела, как одна из поверженных ею фигур, кое-как зажимая страшную рану на животе, сумела вытащить из кармана белую тряпицу и промокнула ею те капли крови, что упали на пол из раненого плеча принцессы.
Однако это увидел в своей камере Дор-Вейтарн. Последние остатки сил были исчерпаны, чтобы спасти принцессу и её спутника от арбалетных стрел; теперь Ворон не мог даже пошевелиться. Заключённый в тюрьме собственной плоти, он мог лишь наблюдать. Даже сил на сопереживание у него уже не осталось.
Ворон видел, как умиравший койар сумел-таки заполучить частичку крови принцессы; воин испустил дух сразу после этого, но торчавший из его правой руки белый лоскут был очень хорошо заметен, и Дор-Вейтарн, по достоинству оценивая предводительницу койаров, прекрасно понимал, куда попадет эта кровь принцессы и какие ужасные чары смогут наложить на Арьяту малефики Ордена, едва эта тряпица окажется у них… Ворон понимал, но сделать уже ничего не мог. Девушке оставалось только одно средство к спасению – добраться до малефиков Ордена, прежде чем они доберутся до неё.
Арьята бросилась на помощь Атору. Тому приходилось туго, хотя и он уже уложил почти половину своих противников; однако уцелевшие, более сильные и более искусные, чем их неудачные соратники, упёрлись и не отступали ни на шаг. Свистнуло несколько стрел – две Атор поймал, ещё от трёх уклонился, но шестая задела его левый бок, так что Арьята успела вовремя. Её невидимый клинок и тут заставил пяток уцелевших койаров обратиться в бегство, после того как добрый их десяток полёг под Призрачным Мечом принцессы и обычным, стальным, но подъятым очень искусной рукой мечом Атора.
– Скорее, они могут вернуться с подмогой! – прохрипел Атор, зажимая рукой рану в боку. – Руби пол! Вот здесь, возле камня!..
Арьята поспешила повиноваться. Её меч в два удара рассёк слой каменных плит; в небольшой проём хлынул ослепительный свет.
– Туда! Вниз! Они все там – и твоя предводительница тоже! – страшно хрипел Атор.
– Прыгать? – беспомощно воззрилась на дыру принцесса.
– Да, разрази меня Тьма! Немедленно!
Спорить не приходилось. Атор первым протиснул своё тело в неширокий проём; протиснулся и тотчас разжал пальцы. Арьята хотела взглянуть, что произойдёт с ним дальше, но тут из-за поворота вновь выскочили койары – немного, человек десять; девять из них кинулись на Арьяту, а десятый, нагнувшись, зачем-то вырвал из руки одного из убитых какой-то белый лоскут и опрометью кинулся обратно.
Однако, прежде чем арбалетные стрелы сорвались с тетив, Арьята исчезла в проломе.
Она падала вниз, захлёбываясь встречным потоком воздуха, окружённая ярко-белым яростным сиянием. Она ничего не видела вокруг себя; похоже было, что она падает в густом, непроглядном тумане. Но откуда здесь этот слепящий свет? Почему его так много в цитадели койаров? Они же ревностные слуги Зла и, значит, Тьмы?
