Меч Красного замка вырвался из пальцев Трогвара и полетел на землю. Спустя ещё мгновение секира Атора со свистом рассекла воздух там, где только что находилось тело Крылатого Пса… Край лезвия вспорол куртку на груди Трогвара.
Глаза Атора окончательно превратились в островки ослепительного белого пламени, словно у самого Ямерта, зрачки исчезли; он надвигался, как сама Смерть. Трогвар с огромным трудом лишь в последнее мгновение уходил от страшных ударов, каждый из которых, достигни он цели, мог бы стоить жизни Крылатому Псу…
И всё же он смог улучить мгновение и вырвать из-за спины крюки. Тоже вышедшие не из рук простого смертного кузнеца, они были наделены ничуть не уступающей силе меча мощью; и, ощутив их в руках, Трогвар внезапно успокоился, чёрная ненависть, сжигавшая всё его существо с того мгновения, как они с Атором ринулись друг на друга, исчезла, уступив место холодному, трезвому расчёту. Секира Атора ещё только поднималась для следующей атаки, а губы Трогвара уже шептали короткое слово, вызывавшее заклятье силы, одно из множества несложных заклинаний, позволяющих многократно увеличить мощь наносимого удара…
Секира Атора устремилась вниз, и одновременно Трогвар резко качнулся вбок, изгибаясь, подобно морскому растению над напором волны, и со всей дарованной заклятьем силой обрушил на врага своё странное оружие, целясь клювами-остриями крюков в рукоять оружия Белого Единорога.
Что-то сухо хрустнуло, и железные навершия крюков пробили топорище. Усиленный колдовством размах вырвал секиру из рук Атора, сцепленное намертво оружие обоих противников упало на землю.
Прежде чем Атор успел выхватить кинжал, Трогвар кинулся на него с голыми руками. Они остались безоружными, и теперь ничто формально не мешало ему, Трогвару из Дем Биннори, использовать свои новые познания.
Между рук Крылатого Пса сгустился небольшой комочек Мрака. Он дал презрительно ухмыляющемуся Атору поймать себя на простейший приём, ощутив, как ноги отрываются от земли… Близко-близко мелькнуло страшно искажённое лицо Атора, и в него, в это лицо, Трогвар и швырнул – в упор – этот крошечный тёмный комочек…
Этому боевому заклятью, одному из сильнейших, Трогвара научил, как ни странно, не его мёртвый учитель, а скромный привратник Гормли. Заклятье было и впрямь страшным. Туго спелёнутый, стянутый незримыми нитями клок Первородной Тьмы, мгновенно доставленный по воле Трогвара от самых дальних пределов владений его мрачного повелителя, Ракота Восставшего, встретил на своём пути плоть Атора, человеческую, полную жизненными силами плоть, и жадно впился в неё.
Атор глухо вскрикнул и зашатался, прижимая ладони ко лбу, словно тотчас забыв об оружии. Глаза предводителя Халланской армии были закрыты, рот искривлён в муке… Секира, лежащая на земле, внезапно странно и тревожно замерцала, а спустя несколько секунд бесследно исчезла…
Этого Трогвар никак не ожидал. Обрывок тёмного облака, изначального Хаоса, должен был обратить голову Атора в один короткий огненный взблеск, однако Хозяин Халлана почему-то уцелел.
И отчего-то Трогвар чуть запоздало обрадовался этому. Атор не должен был умереть непобежденным, и верх над ним обязан был взять он, Трогвар из Дем Биннори, и тем самым завершить начатый когда-то на ристалищном поле поединок.
– Эй, благородный Атор! Продолжим! Крюк против меча!
Ладони Атора медленно сползли с лица. Глаза его были налиты кровью, однако терзавшая его боль уже отступила, выражение становилось всё более осмысленным; ещё минута-другая, и он будет готов к схватке.
– Принимаю твой вызов, проклятый колдун, – прохрипел он, поднимая меч и становясь в боевую стойку.
– Неужели ты до сих пор не узнал меня? – с любезной улыбкой осведомился Трогвар, совершенно спокойно приближаясь к своему противнику.
– Узнал тебя? – ошарашенно пробормотал Атор, вглядываясь в лицо Трогвара. – Да кто ты такой, сожри тебя Тьма?!
– Тот, кто рождён тебе на погибель! – вдруг взревел Трогвар, бросаясь вперёд. Его хитроумное оружие со свистом прорезало воздух, и Атору пришлось отступить на шаг, чтобы парировать этот удар.
Спокойствие внезапно изменило Трогвару. Он видел перед собой убийцу, гнусного убийцу его, Трогвара, семьи, узурпатора королевского трона, мучителя сестры… Сухие факты, простые, не раз повторённые слова – однако сейчас в сознание Трогвара словно бы ворвался испепеляющий вихрь ненависти, сотрясший всё его существо.
– Это ты?! – выдохнул Атор. Он даже пошатнулся от неожиданности и едва-едва сумел отбить очередной выпад Трогвара. – Это ты?!
Потрясённый, сбитый с толку, охваченный суеверным ужасом, некогда непобедимый, Белый Единорог отступал шаг за шагом, не в силах оторвать взгляда от горящих ненавистью глаз своего врага. Он уже понимал, что пощады здесь не будет, однако и это было ещё не всё.
– Да, это я, Трогвар Дайрский, законный правитель Халлана в отсутствие моей старшей сестры, высокородной и наследной принцессы Арьяты Халланской! – отчеканил Трогвар, сделав даже перерыв в своих атаках ради этой высокопарной тирады.
