Работники в белой форме расстегивали молнии на одних окнах и застегивали на других, проветривая шатер, и вскоре вышел первый оратор: красивая стройная женщина в возрасте, одетая в свободную блузку с капюшоном, демонстрирующую подтянутые руки. У нее было серебристо-белое каре с прямой челкой, а в уголках глаз залегали морщинки, из-за которых даже спокойное выражение лица автоматически превращалось в улыбку. На щеке у нее блестел маленький микрофон, похожий на изумрудик, и когда она прикоснулась к нему, он осыпал толпу мириадами зеленых точек. Воцарилась тишина, и она улыбнулась, а морщинки у глаз только прибавили искренности.
– Привет, Калифорния! – Она развела руки в стороны. – Как же здорово вернуться домой! Меня зовут Деррида Стивенсон, и я родилась и выросла в Золотом штате. Десять лет там не была, и все же это мой дом. Всегда будет домом. Я люблю свой штат!
Народ рассмеялся, но она не шутила.
– И что это такое? Да, я люблю Калифорнию. А вы что, не любите? Родина космонавтики и информационных технологий, колыбель искусства, культуры и музыки, красивый, плодородный, богатый штат? Штат возможностей? Где ваши голоса?!
Мы разразились аплодисментами, вопили и даже топали, хотя твердая сталь палубы под промышленным ковром гасила звук и болезненно отдавалась в лодыжках и коленях.
– Так-то лучше! – звонко рассмеялась она. – Спасибо, спасибо. Надеюсь, все уже успели осмотреть Флотилию, а если не успели – что ж, у вас еще есть возможность. Уж если проводить ассоциацию, то Флотилия напоминает мне Калифорнию – Калифорнию морей, место, которое привлекло самых красивых и гениальных людей нашего мира своим видением самоопределения, добровольности и, конечно, амбиций. Амбиции! Не их ли нам сейчас не хватает? Посмотрите, что происходит вокруг! Люди жили в Индии веками, жили буквально несколько десятилетий назад, а теперь в некоторых районах невозможно находиться, не заработав ожоги. Центральную Америку ожидает та же участь. Подобные кризисы нуждаются в смелых людях и грандиозных идеях, и вовсе не потому, что работать над смелыми грандиозными идеями весело… – Она широко улыбнулась. – Хотя, конечно, и поэтому тоже!
Все рассмеялись. Она явно умела говорить и с легкостью располагала к себе.
– Но на самом деле грандиозные смелые идеи нужны, потому что люди умирают. И будут умирать дальше. Так что давайте об этом поговорим. Не секрет, что прямо в этот момент мы во Флотилии работаем над амбициозными планами, которые помогут вернуть нашу старушку-планету к жизни.
Послышались нервные смешки. Китай открыто сказал, что разбомбит Флотилию, если они начнут реализовывать планы по геоинженерии океана и верхних слоев атмосферы. Президент Увайни была сдержаннее в своих высказываниях, а заступивший на ее должность Харт – этот мудила-центрист – иногда кудахтал что-то на тему «ответственного сотрудничества». Беннет… а кто ее знает. Ее мнение зиждилось исключительно на том, какую часть безумной коалиции белых националистов, христианских фундаменталистов, конспирологов, инвесторов, криптовалютчиков, выживальщиков, сторонников Судного дня, суверенных граждан и прочих несчастных, приведших ее к власти, нужно было задобрить. Подозреваю, по факту желание у Беннет было одно: чтобы она, Розетта Беннет, продержалась на президентском посту как минимум два срока и успела за это время уничтожить как можно больше наследия Увайни.
Стивенсон включила проектор и превратилась в живой экран. Скафандр, покрывший ее тело с головы до колен, двигался вместе с ней, отслеживая перемещения в реальном времени. Под переливами света ее лицо сияло, как спутник, отражающий солнце. Она подняла мускулистые руки, и они осветились хвостами взмывающих в космос ракет.
– Но мы не остановимся на достигнутом. Человечеству нужен план Б. Любой организм, которому не хватает места для роста, начинает усыхать. А нам еще расти и расти, и для этого достаточно места. – Она подняла взгляд к потолку, еще больше напоминая святую. – Господа, мы отправимся на Луну. Отправимся на другие планеты. Отправимся к звездам. – Ее костюм ослепительно вспыхнул, и этот свет, затрепетав, обернулся пламенем ракетного ускорителя. Он медленно угасал, а она стояла безмятежно и молча. Из сабвуферов доносились звуки ракетных двигателей, преодолевающих гравитацию.
Да, я понимал, что все эти россказни – бред. Космос нам не поможет. Но шоу Стивенсон устроила потрясающее. Вот уж кто точно знал, как произвести впечатление.
Она широко улыбнулась.
