— Здесь ты ошибаешься. Мы с тобой лишь пешки, послушные Судьбе. Ты думал, что перехитрил её, но чаша весов качнулась в другую сторону. Пора нам стать единым целым, и ликвидировать Государство-под-барьером. Настало Новое Время!
— Как бы не так! — Ария вцепился мёртвой хваткой в лицо врага. — Мы с Хоилом уже нашли иной путь!
Алый туман рассеялся, и окружающий арену барьер лопнул, являя миру идеального человека, помолодевшего длинноволосого блондина без единого шрама на теле. Притихшие министры в страхе воззрились на появившегося перед ними мужчину.
— Кто вы? — пискнула Харана, пряча лицо в ладонях.
— Я — Истина и смысл ваших жизней. Я — Бог, — юноша поднял налитые кровью глаза. — Большего вам знать не обязательно.
***
— Приступаем к снятию барьера! — скомандовал Джон, когда команды вторжения расположились по двум вертолётам, похожим на те, что использовала Лаборатория. — Удачи всем и в особенности Джани!
— Наступаем! — крикнула Нелл, и с силой вдавила в рычаг.
Феникс завибрировал, система из зеркал и лучей пришла в движение, и с дребежжаще-зудящим звуком активировалась. Отлетая на вертолёте, Джани видела, как множество зелёных лучей-указателей заплясали по воздуху вокруг замка, очерчивая границу невидимого щита. Наконец, пространство начало колебаться, приводимое в движение потоками энергии.
— Кораблям разлететься! — прозвучал голос Джона по рации.
— Есть! — пилоты вышли из-под общего щита, каждый из самолётов теперь защищал один Покровитель на борту. Команде Джани достался Хьюз.
— Последняя перекличка! Первый и второй отряды готовы? — обратилась она к воинам, которым предстояло оцепить территорию.
— Есть!
— Третий…?
Но не успела она договорить, как из воды во рву взметнулись вверх столбы пара, атакуя прицельно скрытый барьерами корабль.
— Что это?
— Чёрт возьми, похоже на технологии Наймея! — выкрикнул шокированный Хьюз. — Взлетать выше бесполезно, пилот, попытайся маневрировать и держаться дворца! Они не будут атаковать по своей территории!
— Так точно, — управляющий вертолётом парень вылетел из паровой воронки, в которую уже начало засасывать машину, обогнул другую, кладя самолёт вертикально, сделал петлю, чуть снижаясь, и снова выровнял машину.
— Сзади! — крикнул Покровитель, чувствующий угрозу через барьер вокруг вертолёта.
— Куда? — пилот в ужасе смотрел лишь вперёд, на ещё два столба дыма, смыкающихся перед ним.
— Жми на газ! Изо всех сил! — вскричал Хьюз, цепляясь в кресло.
Самолёт затрясло, за считанные секунды он набрал невиданную скорость, влетая прямо между двумя столбами валящего на них пара. Стёкла заволокло дымом, на пару секунд всё пропало из виду.
— Поломка в правом крыле, — констатировал штурман, — не критично, но надо садиться.
— Назад пути нет! — выкрикнула Джани, — Заходим на посадку! Первому и второму отряду приготовиться к высадке! Бомбардировка возможна?
— Нет, иначе мы уже не взлетим для отступления.
— Плевать, значит возможна. Запомни, пилот, это бой не на жизнь, а на смерть!
С дребезгом самолёт то ли сел, то ли упал, взрезая песок и землю царской конюшни. Лишь только люк распахнулся, первый и второй отряды высыпали наружу и разбежались, каждый в противоположные стороны. За ними последовала диверсионная группа и, наконец, отряд Джани и Хьюза, чьей миссией было проникновение во дворец и освобождение пленников с верхних этажей дворца. Со слов Алхимика, Хоила могли держать как в одной из башен, так и в подвальных темницах, поэтому на другом самолёте точно такой же второй отряд, ведомый Кейл и Бейсин, должен был прочесать подземелья.
— Исполните свой долг с честью! — обратилась девушка к пилотам, последняя выпрыгивая из кабины, перед тем, как самолёт снова взмыл в воздух.
***
Барриал увидел столпы белого дыма, взмывающие над дворцом изо рва. Словно водяные драконы, те бросались и атаковали невидимого противника. Преводитель повстанцев понял всё мгновенно:
— Начать штурм дворца! — скомандовал он, и тут же в подвале, где окопались его солдаты, началось шевеление. Десятки рабов и низших синарцев, собранных им со всех концов государства, подняли головы и схватились за оружие. — Сегодня мы сокрушим монархию!
