Громадный купол над обширной областью планеты всколыхнулся, будто потревоженный мыльный пузырь, пару секунд будто ничего не происходило, а затем появилась и стремительно начала расти брешь к югу от центра барьера. В наушниках послышалось слабое шипение, а вслед за ним тихий голос умирающего старика:
— Победите, ребята! — и связь с Алхимиком навсегда прервалась.
— Снижаемся, незамедлительно! — скомандовал Джон, опуская посадочный рычаг. — Покровители, расширяйте барьер! Кейл, снимай печать с Хранителя!
— Вы знаете что делать, — улыбнулась Покровительница и опустила перо на голову существа, которое каждый из присутствующих до сих пор видел по-своему. Божественный артефакт прошёл сквозь тело, разрубая на две половины, но крови не хлынуло из раны: вместо этого две половинки отпрыгнули друг от друга, превращаясь в мальчика и девочку, рыжеволосых и одетых в яркие зелёные комбинезончики.
— Мы позаботимся друг о друге…
— …и будем осторожны!
— А ты береги себя! И найди свою любовь! — закончили они в унисон, и стремительно умчались к шлюпкам.
«Курс на Наймей!» — прозвучали их голоса в наушниках.
Феникс завибрировал и медленно пошёл на сближение с барьером, дыра в котором уже начала зарастать.
«Мы успеем. Мы обязательно усппем!» — заговаривала Джани то ли корабль, то ли себя саму, напряжённо вглядываясь в одну точку. Наконец, и барьер и дыра полностью пропали из поля её зрения, за иллюминаторами кокпита повалил розоватый туман, но и он вскоре рассеялся. Бывший минуту назад в непросветом космосе корабль оказался залит яркими лучами искусственного солнца.
— Проникновение на Синар прошло упсешно, — прозвучал голос Джона из всех динамиков. — Действуем по плану «А», барьер над Фениксом!
— Есть барьер над Фениксом! — раздались голоса Кейл и её друзей.
Убедившись, что корабль сокрыт и сориентировавшись на местности, Джон направил космическую птицу прямиком ко дворцу. Под ними проносились города и деревни, по которым сновали повозки, запряжённые странными четвероногими животными, отдалённо напоминающими быков, а одноимённая столица Синара оказалась окружена высокой стеной.
— Барьера нет, — подтвердил Хьюз. — Только над дворцом.
Перелетев стены вечного города, корабль оказался в его черте, и команда обомлела: сразу за воротами яблоку негде было упасть, синарцы толпами гуляли по широким улицам, толпились у лавок и магазинов. Казалось, не осталось в городе ни одного укромного уголка, где можно было бы не опасаясь припарковать корабль. Наконец, Джон отыскал более-менее укромный парк близ громадного рва, окольцовывающего резиденцию Арии.
— Дворец окружен и качественно защищён, — констатировала Кейл.
— Придерживаемся плана, — отреагировала Нелл. — Высосем из него соки силой красных камней и проникнем с двух самолётов.
— Да, это должно ослабить его на время, — подтвердила Баниль. — Кто из троих Покровителей останется на Фениксе?
— Решим как обычно, — Хьюз меланхолично закурил сигарету. — Камень, ножницы, бумага…
Харана успела заметить, как на мгновение разверзлось небо, и в нём мелькнул ослепительной вспышкой Белый Феникс, но доложить об этом никому не смогла: началась церемония. В центре дворцового сада высилась массивная круглая сфера, выложенная красным камнем. По краям сферы амфитеатром расположились скамьи, на которых восседали министры, учёные и королевские стражи. Но Харане не было места на трибуне, она вела свою пленницу вглубь площади, туда, где возвышался подъёмный кран, с закреплённой на одном из концов клеткой. Как только закованную в кандалы Бирту поместили внутрь, кран пришёл в движение и поднял её на высоту третьего этажа. Харана безмолвно осталась сторожить, но взгляд её по-прежнему был прикован к бескрайнему небу, ставшему вновь безмятежным. Грянула громкая торжественная музыка, девочка с опозданием осознала, что из-за колоннады на площадь уже вышел сам Господин Ария, а за ним Хоил, ведомый двумя грузными охранниками. Красная сфера засветилась, когда правитель Синара прикоснулся обоими руками к ней и в следующий момент оказался уже внутри, будто затянутый невидимой силой. Вслед за ним толкнули и Хоила, который просто упал в сферу, смешно кувырнувшись и оказавшись валяться прямо у ног бессмертного правителя.
— Бой на смерть, — громогласно объявил с трибуны военный министр. — Во имя Арии!
— Во имя Арии! — вторил десяток голосов.
