И, распахнув деревянные двери, полуторосотенная толпа мятежников вырвалась навстречу свободе, мчась наперерез ошарашенной толпе горожан, стройным клином — в самую гущу битвы. Стражники, загораживающие подступ к дворцовым мостам, оказались сметены мгновенно. Толпа подняла их на руки и выставила живыми щитами против пепельных драконов, пытающихся непрецельно попасть по толпе и, кажется, готовых разрушить мост. Придворцовая территория уже виднелась, старому солдату, ведущему за собой повстанцев, оставалось всего несколько метров, как вдруг… всё закончилось, не успев начаться. Громадная вспышка неимоверно мощной разрушительной энерии прокатилась от внутреннего сада и докатилась до самых отдалённых уголков столицы, сметая всё на своём пути, выталкивая к окраинам города его жителей, гостей столицы и повстанцев, синарские повозки и самолёты землян, сворачивая деревья и снося крыши. Барриал вцепился маленькими когтистыми лапами в кованую ограду моста, и тут же пожалел об этом: на его голову легла чужая рука и с силой сдавила череп.
— В темницу его. Предатель будет показательно казнён, — услышал он ледяной голос правителя Синара.
Джани очнулась на дереве, ей повезло впечататься головой в крону довольно мягкой листвы, и остаться на ней, пережив взрывную волну. Хьюза и остальных видно не было, равно как и барьера Покровителя, а рации отчего-то перестали работать, словно вышка, установленная на Фениксе, оказалась повреждена. Первый и Второй отряды к моменту взрыва уже отошли достаточно далеко, и теперь оставалось только гадать, какая участь их постигла. Девушке показалось, что она слышит крики, правым глазом — левый всё ещё щурился из-за песка — она отследила две точки, степенно шествующие по направлению к дворцу, а вглядевшись получше, распознала фигуру мужчины, тащущего за собой антропоморфное существо с огромной головой животного. Удостоверившись, что ни одна кость в теле не сломана, Джани спрыгнула с дерева и крадучись двинулась следом за единственными шевелящимися фигурами на несколько десятков метров вокруг.
***
Феникса отнесло на несколько километров от дворца, Джон чудом не потерял управление и стабилизировал корабль.
— Что это было? — вопросил он у стоящей рядом Кейл.
— Очень мощный всплеск энергии, он снёс всё, даже барьер замка!
— Но наши не могли так быстро вступить в схватку. Связь с кораблями потеряна.
И тут же в динамиках рации послышалось шипение, словно бы кто-то пытался выйти на связь.
— Феникс слушает! — кинулась к аппарату Нелл.
— Это… второй корабль… — послышались хрипы, — мы потеряли всех солдат, Баниль задело взрывной волной, она серьёзно ранена… Нужна Кейл, здесь Синарцы, они окружают… срочно…
Покровительница в ужасе уставилась на динамик.
— Свяжись со вторым кораблём! Что с Хьюзом?
— Они не отвечают, — девушка перебирала каналы связи, но из динамиков не слышалось ничего, даже шипения.
— И что делать? Не оставлять же Феникса?
— Оставь, — просипел Джон. — Красные камни и система контроля перегреты, в ближайшие пару часов это всего лишь бесполезная железяка. Нас двоих вполне достаточно, чтобы поддерживать судно в воздухе и не дать Синарцам проникнуть на борт.
— Поняла, — покровительница выбежала из кабины пилота и направилась к люкам.
Джон и Нелл синхронно выдохнули и повалилилсь на приборные панели.
— Впервые я сожалею, что не нахожусь в гуще сражения, — проговорила девушка. — Что если этот взрыв окончил все наши старания…
— Не похоже на тебя, ухмыльнулся Джон, и тут же попытался взбодрить сам себя, — Такие мощные атаки не рассчитаны на частое использование. Кейл уже не попадёт под повторный залп, да и Джани… я уверен, что она выжила, их корабль сел раньше, она могла успеть укрыться во дворце.
— Это точно, — хмыкнула учёная. — Она же неубиваемая…
И тут, словно напастей было мало, из-за двери кабины послышался стук, словно кто-то отчаянно ломился внутрь.
— Кто там?
— Это я! — раздался юношеский голос, — Я, Карл. Пожалуйста, помогите, там Дэн… он…
Голос перешёл на слёзы, Нелл на всякий случай сверилась с камерами наблюдения и только потом открыла дверь, втаскивая в кабину рыдающего мальчишку, назначенного в резервный батальон.
— Что случилось?
— Дэн, его… там что-то страшное… — попытался объяснить блондин и снова затрясся в безудержных слезах.
— Я думал, мой сын во втором корабле, — холодно осведомился Джон.
Карл покачал головой.
— Он не успел. Перед высадкой сказал, что отлучится в туалет, и так и не вернулся, а меня забрал командир и я не смог проследить за ним, а сейчас… сейчас я зашел в ту кабинку, а там… он…
— Что? — у Нелл даже перехватило дыхание, но парень только чаще замотал головой, задохнувшись новым приступом слёз.
— Что нам делать? — растерянно обернулась девушка.
— Помогите… мне страшно одному туда идти, но он, он может быть ещё жив… — просипел Карл, растирая рукавом слёзы.
— Я схожу. Далеко? — Нелл поднялась, встряхивая мальчишку.
— Этажом ниже, — шмыгнул тот.
— Джон, отсмотри видео с камер наблюдения на полчаса назад!
— Без тебя знаю, — буркнул тот.
