— Третий раунд за мной, — пропел он, бросая взгляд на обезглавленного Джона. — А ты, мальчишка, заводи мотор и сматывайся скорее. Меня подослал твой хозяин, новый Владыка Судьбы, так что я, исходя из терминологии, Новый Писец, хранитель истории. Но можешь звать меня Мик. Я пришёл, чтобы направить тебя к следующей контрольной точке, на Синаре больше делать нечего, тебя ждёт Земля и дальнейшие указания от нашего нового шефа, — мужчина хохотнул и начал таять в воздухе. — Вот уж ирония, «Волк» и Синдао стали приближёнными Главы Мировой Лаборатории! Взлетай быстрее, мальчик, скоро здесь будет очень жарко.
И Мик — или Писец — исчез. Карл тут же вскочил, но и шагу не смог ступить.
— Он думал, что я не подготовился? — усмехнулся Джон, если безголовое тело вообще могло усмехаться.
Впрочем, целостность его организма стремительно возвращалась в норму, и ткани, перетекая с других частей тела, уже формировали примитивный череп.
— Восхитительно, — Карла даже затрясло, настолько силён оказался благоговейный трепет при виде этого зрелища. — Ты даже лучше чем эта Нелл! Ты совершенен! Я хочу тебя!
Джон поморщился, уж больно эта фраза напомнила его самого в молодости. Дальнейший разговор был краток: он просто крутанулся на месте, ударяя мальчишку по хребту и отправляя в полёт до дальней стены, где уже начал медленно открываться люк наружу. Ударная волна получилась такой мощи, что увлекла за собой и тело Нелл, оно настигло Карла, тщетно пытающегося ухватиться переломанной рукой за бортик люка, и увлекло за собой, сбрасывая с пятиметровой высоты на жёсткую синарскую землю.
— Жаль, конечно, мою физическую оболочку, — проговорила девушка, нашедшая временный приют в теле Джона. — Он точно не выживет и не приберёт её к рукам?
— Вероятность мала, такого падения человеку не пережить, да и сбежать на Землю ему не на чем. Выиграем войну — найдём и добьём.
— Ему может помочь тот странный тип в маске, — резонно возразила девушка. — Он выглядел не духом, но и не плотью, и называл себя Писцом…
— Сейчас важнее то, что этот гад сказал в конце: «скоро здесь будет очень жарко». Мы должны немедля направить Феникса ко дворцу и предупредить наших, а уж потом разбираться с избитым ребёнком.
— Ты прав. И что, мне теперь сидеть внутри тебя?
— Раньше ты была более терпеливой, — улыбнулся Джон, направляясь в кокпит. — Потерпи немного, и я сотворю тебе новое идеальное тело. А теперь, погнали!
***
Карл не знал, как выжил, но таковы были законы Судьбы — даже если шанс исхода необходимого события был чрезвычайно низок, оно всё равно случалось. Вот и он, упав, шмякнулся прямо в густую траву, а оттуда его, сжимающего мёртвой хваткой тело Нелл, покатил поток воздуха, созданный пришедшим в движение Фениксом. Он плюхнулся в реку, проплыл по течению, ударяясь головой о камни и коряги, и наконец обнаружил себя лежащим на мелководье около одного из десантных самолётов Синдао. Вокруг и внутри не было ни души, никого, кто мог бы помешать — никто не должен был мешать — таковы тоже были законы Судьбы, поэтому ползком подросток взобрался в кабину, зубами волоча добытое в тяжкой схватке механическое тело, и повалился в кресло пилота. Феникс, должно быть, давно добрался до дворца, и Джон рассказал всем командирам объединённой армии о том, что Карл — предатель, но у Синдао, по-видимому, нашлись дела важнее погони за ним, поэтому, придя в себя, подросток нашёл аптечку и принялся тщательно перебинтовывать раны и править кости, под действием чудесного обезболивающего. Корабль оказался исправен и пригоден для космических полётов, впрочем, он просто не мог оказаться неработоспособным, и вскоре судно взмыло ввысь, стремясь туда, где заканчивался барьер, и начиналась безжизненная безвоздушная мгла. На небе были заметны трещины, и когда Карл подлетел ближе, барьер просто осыпался в паре мест, открывая ему проход. Из черноты космоса навстречу ему появились пять тёмных фигур: они летели, будто на крыльях ночи, укутанные сумраком словно плащами, и каждый из них держал в руке Перо.
— Настало время покончить с недоразумением под названием Синар и восстановить вселенский Покой, — провозгласил стоящий в центре богоподобной пятёрки.
И пятеро чёрных теней, окутанных в звёздный покров, хищными коршунами бросились вниз.
***
Джани чувствовала, как внутри неё разрастается новый организм, но сидеть и ждать сложа руки просто не могла: требовалось сперва провести переговоры. На неё с трибун смотрели более полутысячи глаз — кто с недоверием, кто с опаской, кто с надеждой. Наконец, на помощь пришёл Зиг, своими крыльями подталкивающий к сцене двоих детей — розововолосую рогатую девочку и сильно потрёпанного Дэна.
— Госпожа Джани, представляю ваших помощников, — провозгласил он, и, облетев круг почёта, уселся девочке на плечо.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась мечница. — Приступим к предварительным переговорам?
— Прямо сейчас? — удивлённо выпучилась Харана. — А как же церемония погребения, концерт и банкет?
