— У нас осталось четыре часа до прихода Хоупа в этот мир, и не уверена, что мне хватит сил держаться на ногах, поэтому рассчитываю на тебя.
— На меня? — чуть было не стушевалась девочка, но Зиг мягко сжал когтями её плечо. — Хорошо, я справлюсь! Стражники, живо подготовьте большой зал! Барриал, сопроводи гостей и министров! Перенесите тело господина Арии в его покои! Так, что дальше? — воззрилась она с мольбой на Джани.
— Подготовить место для родов? — подсказала та.
— Насколько я знаю, ритуальный алтарь находится в храме за дворцом. Я могу сопроводить вас туда, пока идут приготовления к переговорам! — ухватилась она за возможность скрыться от солидных чиновников. — Барриал справится с организацией!
— Пойдём, — улыбнулась Глава Судаковых. — Знакомься, это Дэн, я Джани, а как зовут тебя?
— Харана, — слабо улыбнулась девочка. — Прошу прощения, если доставляю неудобства, я полностью к вашим услугам.
Барриал чувствовал смятение. Когда он понял, что сотворил, его поразил стыд, горечь и ненависть к себе, он был готов совершить самоубийство сию же минуту, но внезапно объявившаяся девушка-землянка, заявила, что станет матерью нового правителя. Кажется, он слышал её имя — Джани — его не раз упоминала Рейко. Но уточнить больше было не у кого, Рей исчезла из его тела и сознания в тот момент, когда он стал марионеткой тирана. Барриал огляделся, и только заметил, что находится в толпе армии землян, удивлённо взирающей на него. Министры с соседней трибуны выражали физиономиями недоверие и презрение — и правда, видано ли это, чтобы низшему синарцу, отставному солдату, доверили процесс организации настолько крупных переговоров! Но так повелела Харана, и чиновники почему-то приняли эти условия.
— Я хотел бы видеть ваших генералов, — откашлявшись, сообщил человек-капибара, ни к кому из землян конкретно не обращаясь. — И их доверенных лиц… или как у вас принято? В общем, разберитесь, кто из самых главных людей будет присутствовать на переговорах.
В гуще Синдао возникло волнение, перешептывания, и, наконец, вперёд вышли двое узкоглазых мужчин, похожая на синарку женина, и совсем уж необычная парочка — Барриал понял это по Перьям, таким же, как у господина Арии, висящим у них за поясами.
— Мы представляем объединённую армию Синдао, — заявил самый дородный мужчина. — Нас пятерых будет более, чем достаточно.
Барриал кивнул.
— Остальные ваши солдаты могут расселиться во дворце… наверное.
— Благодарим, этого уже не требуется, — сдержанно, но с улыбкой ответил мужчина. — Наш корабль уже летит, солдаты разместятся на нём.
Барриал проследил за взглядом собеседника и обомлел. «Это же наш Феникс!» — хотел было вскричать он, но заметил, что цвет корабля отличается. И тут краем глаза он уловил ещё одну странность: высоко-высоко в небе, там, где обычно простирались облака под куполом искусственного неба, теперь струился чёрный дым, а по небосводу ползли маленькие трещины, будто бы он крошился, словно яичная скорлупа. В добавок ко всему, из чёрного дыма то и дело вылетали яркие искорки и потоки воздуха, вспенивающие тёмную материю, заставляющие вихриться и извиваться причудливыми колечками.
— Что там? — наконец заметил один из землян.
— Плохо дело, — констатировал мужчина с Пером и его напарница энергично закивала. — Барьер над Синаром рушится, и я не знаю, как им удалось это сделать, но знаю, кто они — пятёрка старейших и самых тупоголовых Покровителей, так же известные, как карательный отряд. Судя по всему, Кейл уже вступил в бой с ними.
— И что теперь делать?
— Мы с Баниль возведём новый барьер, но он прокроет лишь площадь дворца. Приступаем!
Но было уже поздно. В тот самый момент, когда Покровители вознесли Перья, с неба отделились и каплями упали четыре чёрных метеорита. Барьер вознёсся над дворцовой площадью, но один из угольных комьев орлом спикировал в гущу людей, и тут же начал крутиться волчком, разнося в клочья солдат. Второй, чуть промедливший, шлёпнулся о барьер и по воздуху сполз куда-то вниз, теряясь в дворцовых башнях. Ещё одна чёрная тень поразила Феникса, и последняя спикировала в том направлении, куда ушли Джани с Хараной, Зигом и Дэном.
— Барьер на мне, — воскликнул Хьюз, — Я уведу людей подальше! Все за мной!
Не пререкаясь, в едином порыве и люди и синарцы кинулись следом за мужчиной. Покровитель в чёрном плаще кинулся было за удирающей от него толпой, но путь ему преградила Баниль, размахивающая Пером, которое превратилось в длинную бело-золотую алебарду.
— Как хорошо, что не вы были моим наставником, — проговорила она, вглядываясь в безразличное лицо противника.
— Тебе не победить, — холодно отозвался тот. — Вы нарушили непреложный закон Покоев, вступили в контакт с людьми, и это повлияло на выбор Судьбы.
— Вы тоже нарушаете этот закон! Если снять барьер, исчезнет атмосфера Синара, и погибнет целая цивилизация! — парировала девушка.
— Мы лишь восстанавливаем баланс, исправляя ошибки Арии. «Вечный город» падёт сегодня, и этого уже не остановить. Можешь и сама взглянуть на небо.
