— Я забыла вам сказать «спасибо», — сказала девочка, скромно улыбаясь и разглядывая гостя.
— За что это?
— Ну-у. За то, что спасли меня, — Юлька смахнула тыльной стороной ладони капельки воды с курносого носика и переступила с ноги на ногу.
— Юль, — Светлана грозно свела брови на переносице, — у нас все-таки посторонний человек, а ты в таком виде.
— И ни в каком ни в таком, — с вызовом бросила ей девочка, проходя к столу и взбираясь на свободный стул посередине. — Я в полотенце, между прочим.
— Нет, вы видели? — всплеснула руками Светлана.
— Успокойтесь, Светлана, — примирительно сказал Борис. — Меня совершенно не шокируют дамы в полотенцах.
— Вот видишь, мам! — девочка пододвинула к себе вазочку с вареньем и бокал с чаем.
— А вы ей потакайте побольше — она вам на шею скоро сядет.
— Сомнительно. Она у меня скользкая, — пошутил Борис.
Светлана некоторое время смотрела на дочь, потом махнула рукой и села на свое место.
Все трое пили чай с вареньем. Юлька, сидя между взрослыми, болтала ногами и откровенно, с каким-то странным восхищением пялилась на Бориса и улыбалась неизвестно чему, отчего тот чувствовал себя не в своей тарелке и старался не смотреть на девочку.
Хотя в беседу взрослых она не встревала и, казалось, вовсе не прислушивалась к ней, разговор как-то не клеился. И, уловив очередную паузу в разговоре взрослых, Юлька вдруг ляпнула ни с того ни с сего:
— Дядь Борь, а вы еще придете?
— Юля! — Светлана, чуть покраснев, легонько ткнула дочь под столом рукой в ногу. — Ну с чего дяде Боре к нам ходить?
— А что такого? — надула губы девочка и проворчала: — Спросить уже нельзя, да?
— Кх-м, — окончательно смутился Борис, исподлобья взглянув сначала на Юльку, а потом на ее мать.
— Вот, я же вам говорила! — всплеснула руками Светлана. — Уже по спине взбирается.
— Никуда я не взбираюсь, — еще больше надулась Юлька.
Светлана готова была вспылить, но Борис остановил ее, положив ладони на стол и поднявшись.
— Я, пожалуй, и правда уже пойду, — сказал он. — Спасибо за чай, — он потрепал Юльку по еще влажной шевелюре. — Не болей.
— Угу, — выдавила та, не поднимая головы.
Светлана тоже встала и неосознанно, в какой-то нерешительности мяла в руках передник.
— Вы уж извините нас. И еще раз спасибо за дочь.
— Светлана, — Борис задумчиво потер лоб пальцами. — Я тут подумал… Может быть, вам мой телефон оставить. Ну, мало ли что. Может с Юлькой что-нибудь, или вопросы какие…
— Конечно, — спохватилась та, с готовностью хватая с микроволновки телефон. — Говорите…
Борис продиктовал ей номер своего телефона. Светлана сделала дозвон, и у Бориса через секунду в кармане пиджака запиликал мобильник.
— А это вам мой номер, — несколько смущенно проговорила Светлана. — Тоже на всякий случай, так сказать. Вдруг вам физик понадобится.
— Спасибо, — непонятно за что поблагодарил ее Борис, натянуто улыбнувшись, и направился в прихожую. Светлана вышла следом.
Юлька, опустив голову, продолжала сидеть за столом, чуть сгорбившись и не двигаясь, и даже не обернулась.
— Юль, ты не хочешь проводить гостя? — крикнула ей Светлана из прихожей, когда Борис уже обулся и натягивал на себя пуховик.
Девочка сползла со стула и медленно прошла по коридору с низко опущенной головой.
— Пока, Юль. — Борис протянул ей ладонь, чуть наклонившись вперед и упираясь в колено левой рукой. Девочка как бы нехотя, не поднимая головы, пожала ему руку и отвернулась. — Больше не тони.
— Постараюсь, — бкркнула девочка, откидывая с плеча за спину влажные волосы.
— Ты у мамы спроси как-нибудь. Мы с тобой на каток сходим или на лыжах там, — неожиданно предложил Борис. — Ну как?
— Угу, — все еще не оборачиваясь, но чуть повеселее отозвалась Юлька.
— Ну, раз «угу»…
— Мне кажется, это не совсем удобно, — с сомнением произнесла Светлана, прижимая дочь к себе. — У вас своих проблем, наверное, хватает.
— Мои проблемы — это моя забота. До свидания, Светлана. — Борис обернулся к двери, открыл замок и вышел на лестничную площадку. — Звоните!
Он помахал рукой и начал неторопливо спускаться по лестнице.
Светлана с дочерью, стоя у наполовину распахнутой двери, смотрели ему вслед, и когда Борис обернулся лестничным пролетом ниже, Юлька тоже помахала ему рукой и слегка улыбнулась.
Дверь закрылась.
У Бориса от чего-то повеселело на душе, и он, насвистывая, быстро пошел вниз, засунув руки в карманы расстегнутого пуховика.
На площадке второго этажа он заметил поднимающегося по лестнице навстречу молодого человека лет двадцати пяти и посторонился, пропуская его.
Молодой человек, поравнявшись с Борисом, смерил того взглядом и остановился. Взгляд у него был пристальный, изучающий и неприятно цепкий. Руки он держал в карманах модной кожаной куртки с белым пушистым воротником.
— Что вам? — спокойно спросил его Борис, смерив взглядом незнакомца.
— Вы от Бельских? — со странным вызовом в голосе спросил молодой человек.
— А вам-то что? — в тон ему отозвался Борис, хотя не имел представления, о ком говорит незнакомец.
— Мне нужно, — напористо продолжал настаивать тот.
