На долю альбатросов с острова Терн выпало немало испытаний. В этом году погода беспощадна к ним. Для этих птиц она – один из немногих естественных врагов. Если взрослым особям не страшны даже самые суровые бури на Земле, то гнезда и птенцы беззащитны перед стихией. Ураганный ветер легко сдувает яйца с гнезд. Альбатросы, которые преданно, будто бы в трансе, высиживают птенцов и не желают сниматься с места, оказываются погребены под песчаными наносами. Порой дрейфующий песок заживо хоронит птенцов или же так плотно набивается в их густой пух, что едва вылупившиеся малыши не могут как следует подняться на ноги, чтобы попросить еды у родителей. Встав на крыло, альбатросы способны жить в море среди бушующих волн и каскадов вздымаемых ветром брызг, но для крошечных созданий, не защищенных влагонепроницаемым оперением, достаточно и холодного дождя, чтобы замерзнуть и умереть.
Последствия прошедших недавно ливней необратимы для нынешнего сезона размножения. Но в этом году одними осадками неприятности не ограничились. Газета
Мы находимся в зоне самого жаркого, самого интенсивного Эль-Ниньо за всю историю наблюдений. Но нестерпимое пекло последних месяцев всего лишь очередная веха в давно наметившейся тенденции. До 1970-х годов это явление отмечалось раз в пять лет. Но с того времени характер погоды в районе Тихого океана сильно изменился, и теперь целых пять из семи лет регион находится во власти Эль-Ниньо. С нарушением цикличности тропические воды оказались под влиянием частых и интенсивных колебаний и уже не могут быстро восстанавливать температурный и солевой баланс.
После смены времен года Эль-Ниньо – самая значительная климатическая переменная на нашей планете. Этим именем окрестили проникновение нетипично теплых вод в восточную область Тихого океана. Явление, известное нам как Эль-Ниньо, метеорологи обозначают термином «фаза Южной осцилляции». Говоря простым языком, над восточной частью Тихого океана обычно держится высокое давление воздуха, а над западной – низкое, но иногда эти показатели меняются местами, или, другими словами, совершают колебания. При обычных погодных условиях – с высоким давлением воздуха над восточной частью океана – ветра дуют с востока на запад. Потоки воздуха с побережья Америки отгоняют теплые поверхностные воды от материка, освобождая место для более холодных водных масс. Представьте, что дуете на чашку горячего кофе. Движение глубинных остывших слоев воды к поверхности называется «апвеллинг». Как мы уже знаем, поднимающаяся со дна вода насыщена питательными веществами, которые стимулируют размножение планктона в верхних слоях океана; увеличение продуктивности мелких организмов активизирует целую пищевую цепочку, которая включает в себя и кальмаров, и рыбу, и китов, и тюленей, и птиц, и нашу рыболовную отрасль. Но раз в несколько лет область высокого атмосферного давления смещается, и ветер теряет силу. Теплая вода быстро возвращается назад, меняя температурный баланс всего океана. Это и есть Эль-Ниньо.
Как только прогретые водные массы с плеском приливают назад, апвеллинг прекращается. Поскольку потоки воздуха ослабевают, тепло начинает проникать все глубже и глубже, и ветер уже не способен прорваться сквозь этот широкий пласт и поднять в прогретую солнцем поверхностную зону прохладную и богатую питательными веществами воду, которая необходима для жизни планктонных водорослей. При таком дефиците пищи в верхнем слое продуктивность океана резко снижается. Огромное число его жителей начинает голодать. Подтвердить это может следующий пример: по приблизительным подсчетам, за один из таких периодов на побережье Перу погибло около 20 миллионов перуанских бакланов (
