Мир Амелии чутко реагирует на приток теплых вод, из-за которого сокращается количество пищевых ресурсов в восточной части океана. Но человек тоже испытывает на себе последствия Эль-Ниньо, зачастую не осознавая причины их возникновения. Этот природный катаклизм приносит наводнения в одни регионы и засуху – в другие; он оказывает воздействие на миллиарды животных, затрагивает необъятные площади сельскохозяйственных угодий по всему миру, усиливает ураганы и делает зимы мягче там, где в это время года обычно трещат морозы. Эти теплые воды создали условия для размножения вибриона холеры в колониях океанского планктона, что позже привело к возникновению эпидемии в густонаселенных прибрежных районах. Некоторые исследователи приписывают Эль-Ниньо возникновение погодных условий, приводящих к неурожаю, вспышки гриппа, оспы и малярии, засуху, голод в Ирландии, случившийся в середине XIX века из-за массового заражения картофельных посевов, и даже бушевавшую в XIV веке черную смерть – пандемию чумы. И что совсем неожиданно, интенсивность этого природного явления в 1997–1998 годах принесла теплую зиму на северо-восток США, что, в свою очередь, вызвало повышенную потребительскую активность в Чикаго с рекордными показателями продаж в январе, феврале и марте.
Во время Эль-Ниньо 1997–1998 годов количество осадков на полуострове Сомали в 40 раз превысило норму: дороги были размыты, деревни оказались отрезаны от мира, а десятки тысяч людей заразились холерой. В ноябре 1998 года ураган «Митч», зародившийся в подогретом Карибском море, унес жизни 11 000 людей, стал виновником 30 000 случаев холеры, вызвал вспышки малярии и лихорадки денге, а ущерб от него составил более 5 миллиардов долларов. Отслеживая температуру на поверхности океана, ученые спрогнозировали эти события за пять месяцев до их начала. В 1990-е годы по всему миру резко вырос экономический урон от природных катаклизмов. За один только 1998 год потери (90 миллиардов долларов) превысили общий показатель 1980-х годов (55 миллиардов долларов за десятилетие).
Участившиеся случаи возникновения Эль-Ниньо – одно из звеньев в цепи ускорившихся за последние десятилетия климатических изменений. Пока неясно, связано ли это с глобальным потеплением, но некоторые ученые не исключают такой возможности. И все же, вне зависимости от обстоятельств, при которых возникает Эль-Ниньо, его действие демонстрирует нам, что произойдет с Мировым океаном, если на планете станет теплее.
Даже незначительные изменения температуры могут привести к серьезным последствиям. По сравнению с 1980 годом температура воды в восточной части Тихого океана и в заливе Аляска повысилась на каких-то 2 ℃, но и этого было достаточно, чтобы количество зоопланктона сократилось на 80 %. Каждая рыба, птица, черепаха и млекопитающее в регионе почувствовали перемену, потому что она влияет на всю пищевую цепочку. Многие птицы, населявшие восток Тихого океана, либо погибли от голода, либо покинули эти места. За последние годы численность серых буревестников у берегов Калифорнии снизилась на 90 %. Среди пострадавших также любители планктона алеутские конюги (
Печальные результаты такой перемены особенно заметны вдоль восточной границы океана, у берегов Калифорнии, Орегона, Вашингтона, Британской Колумбии и Аляски, где расположены главные кормовые территории черноногих альбатросов. За последнее десятилетие число размножающихся пар на северо-западных островах сократилось примерно на 10 %. Количество гнездящихся темноспинных альбатросов снизилось еще сильнее – с 600 000 до 400 000 пар. Вероятно, Эль-Ниньо спровоцировал недостаток пищи для взрослых особей, но это вовсе не означает, что птицы погибли. Большинство орнитологов сходятся во мнении, что альбатросы, которым не удалось накопить столь необходимые для сезона размножения запасы жира, просто пропустили год. Теперь им все чаще приходится полагаться на способность летать в отдаленные области океана, где еды хватает на то, чтобы обеспечить их жизненной энергией. Но даже если допустить, что все птицы живы, такого большого потомства, как раньше, они уже не дадут.
Альбатросы не единственные, кто покидает эти края под действием непривычных температур. Марлины, обитающие в водах Южной Калифорнии, отважились перебраться на север, к берегам штата Вашингтон. Многочисленные обитатели океана, морские птицы и даже обитающие на материке бабочки расширяют свой ареал обитания на север. У них есть такая возможность, а вот медленно передвигающимся животным сделать это намного сложнее. Хуже всего придется деревьям, пусть даже их болезни и вредители более активны по сравнению с ними. А в море самое большое испытание выпадет на долю коралловых рифов, которые не имеют возможности тронуться с места.
