Глориаль полностью

Когда пришло приглашение от того, кто (что) правил(о) здесь, Редвинг ухватился за шанс. Высадка в Паутину его очаровала. Он годами не вылезал из грохочущего металлического кокона «Искательницы» и соскучился. По возвращении на борт он не устоял перед новым соблазном – путешествием внутрь уникального живого корабля. Ему и в голову не пришло, что всё так обернется, и его собеседником станет претенциозная живая плесень.

Крутила рывком ожил, глаза его широко раскрылись, руки дернулись, он принял позу напряженно-внимательную, но элегантную.

– Продолжим наше общение, да. Меня отвлекла беседа между нашими хозяевами… – он кивнул на грибоидную сферу, – и метанодышащими. Диспут всё еще продолжается. Но! – Он вздрогнул всем телом, точно незримая рука потрепала его. – Я описывал проблемы, с какими сталкивается рассеянное по Галактике гравиволновое сообщество.

– Они далеко превосходят наше разумение, – ответила Вивьен.

– Именно так! Но интересы членов сообщества, как в дальнейшем станет ясно, пересекаются с вашими.

Крутила затараторил – теперь грибоидная сфера явно говорила через него:

– Некоторые виды применяют телепортацию для транспортировки. Эта технология остается спорной. Пассажира в процессе переноса уничтожают, регистрируя его энергетические состояния с точностью до субатомных частиц, и эту информацию пересылают к системам других звезд, где личность затем воссоздается.

– Но ведь…

– Да, мы приравниваем это к убийству с намерением заменить жертву копией, уверенной, будто она тождественна оригиналу.

Вивьен отрезала:

– Это неверно. Идентичные близнецы не считают себя одинаковыми.

Крутила жестом отмел возражение.

– Однако находятся виды, которые считают это не убийством, а формой бессмертия. Роевые умы и прочие коллективные интеллекты, они иного мнения.

– Трудно себе такое представить, – выдавил Редвинг.

Крутила всплеснул четырьмя руками в танцевальном движении.

– Ваша раса, – сказал он затем, – преимущественно опирается на визуальные сигналы. Быть может, дальнейшая демонстрация поможет осознать проблемы, имеющие касательство к нашему случаю.

Картинки бросились Редвингу в глаза. Он увидел пылающую белую точку, карликовую звезду. Та вломилась в желтое светило, похожее на Солнце. Карлик пропахал более крупную звезду насквозь, яростное сжатие сердцевины под воздействием гравитации пришельца разогрело термоядерную печку. Карлик вывалился с другой стороны, унося на себе, точно трофей, раскаленный добела диск вещества солнцеподобной звезды. Случившаяся на пути обитаемая планета (откуда я знаю, что она обитаемая?) уцелела. Но атмосфера ее, а затем океаны испарились и выкипели за считаные часы по мере ускорения карлика, опоясанного теперь блистающим диском. Планета-жертва утянулась за ним в межзвездные бездны, обреченная на вечное прозябание.

– Это акт войны, содеянный одним из членов нашего Гравиволнового Клуба.

– Боже правый, – вымолвила Вивьен. – Да как же они…

– Они более могущественны, нежели мы, и уж точно – нежели вы. Но у вас с ними есть общие черты.

Редвинга обуревали тысячи вопросов, но брякнул он лишь:

– Какой давности этот сюжет?

– О, перспектива всегда важна. Двадцать пять оборотов совершила Галактика с момента возникновения вашей планетной системы и девятнадцать – с той поры, как зародилась на Земле жизнь, приведшая в конечном счете к вам. – Крутила пожал плечами с видом историка, перечисляющего маловажные подробности. – Весть о межвидовом геноциде достигла нас вчера.

Редвингу явственно припомнилось поразительное сопоставление из университетского курса биологии. Если земную историю растянуть на старый английский ярд, то есть расстояние от королевского носа до кончиков пальцев выставленной вперед руки, то, чиркнув ногтем по подушечке среднего пальца, его величество может стереть историю человечества.

– Где это случилось? – спросила Вивьен.

– Там, где обитают самые старые цивилизации. В великом сферическом звездном вздутии, балдже, который из нашего спирального рукава непосредственному наблюдению недоступен: его затмевают промежуточные пылевые массивы. Многие члены Клуба близки к галактическому ядру. Звезды формируются изнутри наружу, так что самые старые цивилизации там, внутри. Мы с вами новички.

– А новенькие путешествуют больше? – спросил Редвинг.

– Нет. Расы, достигшие разумности, вскоре, как правило, осознают колоссальную цену межзвездных полетов. И предпочитают заглубляться. Исследуют сложные экосистемы собственных сознаний. Целые миры посвящают себя жизни, явленной через вычисление. Они не участвуют в повседневном дискурсе, какой доставляет удовольствие нам, членам Гравитационно-Волнового Клуба.

– А как насчет подлинно грандиозных средств перемещения? – спросил Редвинг.