Глориаль полностью

– Мы получили от этого вида достаточно генетической информации, чтобы построить экземпляр. Но ум его примитивен. Этому созданию известно лишь то, чему его научили первородичи и мы. Они переслали нам вместе с геномом и некоторые данные о культуре. Мы изучили это предание. Впрочем, мы полагаем, что с вами оно охотнее поговорит, чем с нами. Более того, мы дополнительно оснастили его мозг способностями к вашему языку, которым оно владеет почти свободно.

– Построить экземпляр? – Вивьен уставилась на великаншу.

Та кивнула в ответ.

– Мы обладаем недоступными вам возможностями, – самодовольно заметил Крутила.

Редвинг подавлял накатывающее при виде странной женщины омерзение. Она была неописуемо отвратительна. Не просто уродлива – это слабо сказано. При одном взгляде на нее к горлу подкатывал кисло-желчный комок. В ее облике присутствовало нечто столь чужеродное, что вся его натура автоматически восставала. Дрожащим голосом он проговорил:

– Почему мы? По какому делу?

Великанша отозвалась ровным бесстрастным голосом, что его шокировало.

– Мои первородичи стремятся построить Окончательную Теорию мироздания. Это требует определенных экспериментов.

У Редвинга отнялся язык от изумления.

Женщина сказала:

– Согласно теоретическим представлениям вашей расы, поле Хиггса на самом деле метастабильно – не обладает истинной устойчивостью, а лишь кажущейся.

– Ага… – Редвинг призвал на помощь далекое воспоминание. Встройка подсобила резюме из двух фраз. – Кванты, правильно. Хиггс… частицы приобретают массу?

Женщина, зависшая в пятне эмалевого света, кивнула, обратив к гостям страшенную U-образную лыбу.

– Вам это известно под названием ложного вакуума. Поле Хиггса мы считаем неустойчивым.

– И что? – спросила Вивьен.

Женщина ответила прежним бесстрастным голосом, но теперь Редвинг заслышал в нем тягучее пришепетывание:

– Чтобы стабилизировать вселенскую конфигурацию, нужно больше узнать об этом состоянии. Мой вид проводит весьма продвинутые эксперименты, нацеленные на разъяснение этой проблемы. Ускоряет частицы до сверхвысоких энергий. Высокая плотность. Квантовая регулировка, методики запутывания. Сложные. Очень аккуратные.

Вмешался Крутила, устами которого всё еще говорила грибоидная сфера:

– В таких экспериментах возможен сдвиг поля Хиггса в нижележащее энергетическое состояние. При этом высвободится столько энергии, что квантовое пространство вокруг будет фактически разорвано. Не устоят никакие преграды. Распространение на скорости света высвободит еще большую потенциальную энергию. Возникнет расширяющаяся сферическая оболочка, несущая гибель Вселенной.

Женщина отпарировала:

– Моя раса уверена, что этого удастся избежать. Мы желаем детально изучить тайны возникновения Вселенной. Эти эксперименты длятся несколько тысяч лет… – она кивнула людям, – и постепенно совершенствуются.

Крутила замахал руками.

– Мы понятия не имеем, к чему это приведет! Возможна полная перетасовка всего! Жизнь, звезды… перестанут существовать.

Женщина ответила с явственным выражением долготерпения на щекастом лице:

– Мы полагаем, что и такая вероятность существует. Возможно, что сдвиг поля уже осуществился где-нибудь далеко. В этом случае беспокоиться не стоит. Вселенная расширяется с ускорением. Любой такой сдвиг угодит в космические жернова и вынужден будет преодолевать эффекты расширения пространства-времени. Это изменение будет продвигаться к нам, но никогда не настигнет.

– Не слишком утешительно! – заметил Редвинг.

Он был в гневе. Ничего себе, рисковать существованием Вселенной ради интересненького эксперимента!

– А к чему такой риск? – спросила Вивьен.

– Меня воссоздали, я это знаю, – медленно проговорила женщина. – Я – копия. Всё же я испытываю верность своему виду. Вы же – приматы другого вида, это я знаю. Возможно, нам с вами найти общий язык будет легче, нежели с этими… – она пренебрежительно махнула рукой, – чудаками.

Редвинг медленно двигал рукой, опуская пальцы в боковой карман. Он отыскал прихваченный с собой пистолет. Пушка лизнула его большой палец в поисках ДНК-подтверждения, точно ласковая кошка, и присосалась к руке. Он так обрадовался целости оружия, что едва сам его не лизнул. Одним быстрым движением можно вывернуть карман и прикончить эту омерзительную тварь.

Крутила произнес:

– Ваша раса может высечь искру, из коей возгорится пламя и пожрет всю Вселенную! Событие предельной разрушительной силы, несущее распад самому вакууму!

Женщина откликнулась равнодушным тоном, разминая, однако, толстые руки, словно в жесте предостережения:

– Мои сородичи так не думают.

– Риск чрезмерен!

– Мы молодая раса. Мы не изношены, в отличие от вас, гораздо более древних.

– Мы научились осторожности! – завопил Крутила.

– А мы считаем, что вам так и не удалось выяснить принципы работы Вселенной на самом фундаментальном уровне. И тем многим видам, что странствуют в этой огромной штуке, Чаше, тоже не удалось.

– Какое нам, блин, до всего этого должно быть дело? – спросила Вивьен. – Мы не ученые, мы простые исследователи.