Глориаль полностью

Метанодышащие, предполагал Редвинг, прекратили атаку на отряд Бет потому, что им тоже стала ясна необходимость перемен. Угрозу Чаши следовало наконец нейтрализовать и в то же время сохранить в тайне их местопребывание. Поэтому после утомительных переговоров с Эшли Трастом по улучшенным каналам связи через усовершенствованные модули автоперевода они дали согласие. Команде Бет позволили остаться на Глории. Людям-смотрителям зверинца доверялись также и некоторые дела метанодышащих. Возможно, потом, когда разберутся с делами зоопарка, сотворят и терраформированное запретное болотце: метановый рай, близкий к земным условиям – с видом на звезды. Такая технология вскоре будет доступна. Она умещалась в цилиндрическом зоопарке, который теперь снижался с небес. Любая политика – местная, это Бет усвоила от кого-то где-то век-другой назад.

Вивьен проговорила:

– А не беспокоит тебя, что, ну, у семи нянек дитя без глазу?

– Совсем нет. Даже метанодышащие постепенно учатся преодолевать свои глубинные страхи. Время лечит. Бет выдернула их из привычной колеи, только и всего. Они снова научатся без страха смотреть в небо.

– А странный у нас получится зверинец. Как бишь ты обозвал ту одноглазую однорогую летающую людоедскую пурпурную тварюку?

– Ну, на что она похожа, так и назвал, сил нет придумывать. По данным отчета, который пришел на прошлой неделе.

Вивьен следила на большом экране, как неспешно разворачивается дар Чаши. Сбрасывает скорость порядка тысячи километров за секунду, сообщенную запуском с кромки Чаши: пиротехническое зрелище масштабней планет, величественней звезд.

– Пурпурный людоед? Это какой-то древний бог?

– Нет. Это название попсовой песенки[50]. Почти то же самое с поправкой на эпоху: несколько веков назад.

– Нам предстоит о многом заботиться, – сказала Вивьен. – Иномирский ландшафт без присмотра. Состыковать его границы с той пустыней так, чтобы за хребты не вылез, – она показала где, – кажется мне преизрядной управленческой проблемкой.

– Ага, но она не наша, – Редвинг ткнул пальцем в порхавшего поблизости зинго. – Всегда можем старшим управленцам пожаловаться.

– А та здоровская штука, про которую мы узнали, в зоопарке будет?

– Там можно расселить многих космических зверей. Зинго, кажется, знают, как их акклиматизировать. Эта культура управляла своей биосферой в течение периода, превосходящего длительность эволюции земных приматов.

– Насколько они крупные? По обзору похоже, что у одной из этих зверюг дыхательные трубки, через которые человек провалиться может.

Редвинг хмыкнул.

– Предвижу зарождение нового вида спорта.

Подлинным даром грибоидной сферы он считал способность проникать в подсознание – конечно, по собственной воле и при необходимости. Редвинг ненадолго позволил себе окунуться туда.

…пылающие небеса и ревущие ураганы, всю их мощь изничтожает отличный растворитель, время, смазывает острые контуры событий – некогда был он страховочными веревками привязан к ним; внезапный серьезный образ отца, много веков как мертвого, и чем дольше папа мертв, тем умнее становится, я же сам ныне старше многих государств, радужные разводы, как смазочное масло, на воде самого времени, он чувствует, как выскальзывает из него фраза, произносит ее полностью, осмысливает: «интересно, что за чудесные цивилизации прячутся там в вышине, среди звезд, затаившись от страха, что их переработают в шлам или что похуже?», величественное прошлое их давно украдено, но гравитационная хватка ныне завлекает его обратно в Паутину, коли такова их воля – гравитация переменная, настраиваемая по желанию, как в лифте, но всё это грандиозное зрелище – лишь суета мотыльков среди пчелиного роя раскаленных звезд дискообразной галактики, Редвинг теряется в догадках, кто зашвырнул этот диск через стадион космологической Олимпиады и поленился замерить результат… на карму тут ничего не спишешь…

…и так оно продолжалось, по его желанию… Подсознание пережевывает темы, конструирует историю, отсылает ее наверх, доставляет…

Сигнал входящего сообщения вырвал Редвинга из потока внутренних мыслей.

Он слизнул с губы потекшую слюну и прислушался.

– Вы интересовались, кто в тех кораблях очередных Сорвиголов, что летят непосредственно следом за цилиндрическим зверинцем? Там представители нескольких видов – и даже Ледоразумы. Им захотелось пообщаться с глорианскими историками. В путь отправилось даже несколько каменных разумов вроде тех, на какие наткнулась группа Клиффа. Те же интересы: долговременное мышление.

От Эшли. Раздражает. И полезно. Эшли объединяет эти качества в себе.

Редвинг вздохнул, втянул носом сияющий воздух. Вынырнув из реки жизни, он готовился снова взобраться на капитанский мостик…