– Послушайте, если бы групповой отбор работал таким образом, мы бы превратились в роботов-ангелочков.
– Ваши насекомые таковы. Автоматы. Мы – нет. Некоторые придерживаются мнения, что мы суть духовные создания с физическим опытом, а не наоборот. Это различие не принципиально. – Крутильщик пренебрежительно дернул треугольной головой и стал поразительно похож на богомола. Потом продолжил: – Итак, ваши и наши вечные стрессы проистекают из самой природы маршрута, ведущего к высокоразвитой цивилизации. Противоречия между групповыми и индивидуальными потребностями. Такова наша судьба – врожденное беспокойство.
Бет скорчила гримаску.
– Если так, то печально.
– Отнюдь не печально! Тревога служит также источником креативности, – Крутильщик выбросил все руки к небу, точно в жесте радости. Голос его тоже повысился в тоне: – Однако достаточно об этом! Давайте насладимся моментом. – Он развернулся к панораме, охватив ее жестом всех рук. – По вашему искусству можно догадаться, что вы любите такие вот естественные кьяроскуро.
По тонкому клиентскому каналу связи с интегрированной аппаратурой Бет получила объяснение незнакомого термина: Эффект светотеневого контраста, распределения различных по яркости или направлению подсветки цветов или оттенков одного цвета.
– Гм, действительно.
Другие члены отряда, явно довольные прогулкой, почти достигли зеленой долины внизу. Бет с Клиффом прохаживались рядом с Крутильщиком, который, судя по его пружинистой походке, тоже наслаждался моментом. Небо было прекрасно, крупные, белые, точно хлопок, облака катились по склонам ближайшего горного хребта.
Крутильщик произнес:
– Мне известно, что вы основательно подключены к разумным машинам, как и я. Предпочитаю, по правде говоря, обходиться без них. Взять хотя бы эту картину… – Существо жестом обвело накатывающие облака. Величественный и изящный туман в обрамлении тревожно-пурпурных тучек. – Машины, в бесконечном своем потоке нулей и единиц, подчас удивляются тому, что природа делает автоматически – и бесплатно, так что нам это ничего не стоит. Они упускают главное. Вселенная не рассчитывает – она просто
Бет смутно припомнила занятные эмерджентные картинки, возникающие при компьютерных расчетах. Часто проявлялись фрактальные формы, где целое повторяет себя в деталях. Странный способ восприятия мира, выходящий за пределы человеческого пристрастия к поискам разных форм в облаках – привычки к извлечению скрытого смысла. Особенно странно с таким столкнуться у далекой звезды…
Коммуникатор пискнул. Редвинг. Они с капитаном после высадки общались лишь несколько раз. Редвинг задавал вопросы ворчливым тоном, выдающим волнение и сдерживаемую энергию. Бет начала отвечать, стараясь выражаться как можно точнее. Тут прозвучал далекий визгливый вопль, и поперек поля зрения Бет что-то метнулось.
Впереди и справа по зеленой долине неслась стая прыгучих серых животных. Они загоняли людей, надвигаясь двумя рядами. И
Одно из огромных серых существ совершило очередной прыжок – плавно, с высоко поднятым хвостом – и накинулось на женщину. Кенгуроид нанес землянке мощный удар и отбросил назад. Обхватил длинными лапами, вонзил когти. Женщина закричала, откинув голову. Зверюга подхватила добычу и бросилась прочь.
Бет сорвалась с места, не переставая орать по коммуникатору. Команда пришла в себя и сбилась вместе. Крупные мускулистые серые звери сновали вокруг.
Крутильщик вскрикнул:
– Я это остановлю!
Но Бет даже не оглянулась.
Здоровенный чужак набирал скорость, унося с собой женщину. Он двигался стремительными скачками, направляясь к роще зигзагообразных деревьев. Женщина в его лапах не подавала признаков жизни. Но огонь лазерного резака догнал зверя, даже если команда за ним не поспевала. Бет предпочла им не мешать. Они знают, как защитить себя в плотной обороне. Быстрые очереди лазерного огня застали чужаков врасплох. Животные закрутили мордами, стали уклоняться, пригибаться к земле. Один из чужаков зашатался, дико завертел хвостом из стороны в сторону и грянулся оземь.
Бет к тому моменту выхватила свой лазер и дала два выстрела. Она метила в зверей, которые успели дальше всего убежать от отряда. Впрочем, не рассчитывала попасть, а лишь надеялась, что свистящие хлопки и шипение лазерного импульса их отвлекут.
Животные до этого времени двигались молча, а теперь издали долгий протяжный крик. Вероятно, сигнал к согласованным действиям? Все как один, звери повернулись и рванули направо. Теперь они неслись еще быстрей. Вертели крупными башками, озирались, оценивая ситуацию. За несколько секунд достигли лиственных растений, напоминавших жесткие капустные кочаны. И скрылись из виду.
