Возможно, у них имелись другие способы выследить ее.
Понимали ли они, что Флэр пошел другим путем? По ее мнению, Флэр был гораздо более важной фигурой. Но если кого-то из них нужно было схватить, то это должна была быть она. Дракон был гораздо важнее, чем она, глупая девчонка.
Во-первых, ей не следовало вонзать нож в шамана. Иногда у нее были нереалистичные представления о собственных возможностях. И из-за этого ее могли убить. Но если бы она не вмешалась, тот мальчик просто превратился бы в пыль.
Так могла ли она действительно сожалеть об этом?
Сможет ли она добраться до эльфов, не попав в плен? После того как она окажется в их царстве, ей больше не придется беспокоиться о шаманах. Несмотря на то что большая часть пути шла через леса, другая часть вела ее прямо через пустыню.
Там у нее не было бы никакой возможности спрятаться.
Когда на следующее утро взошло солнце, Кора сверилась со своей картой. Кустарники были более густыми у реки, прямо за кланом орков и ядовитыми лягушками, от которых Флэр советовал ей держаться подальше. Но это была лучшая местность, чтобы оставаться скрытой от обзора с воздуха.
Выбор был очень сложным. Возможно, ей удастся избежать встречи с шаманами, выбрав тропинку у реки, но, сойдя с нее, она может стать обедом для орков. Или, что еще хуже, она может быть отравлена лягушками.
Что было хуже?
От шаманов у нее по спине пробежал холодок. Когда она столкнулась с ними в первый раз, ей едва удалось спастись. Их магия не шла в сравнение ни с ее луком, ни с ее мечом. Она не могла видеть их лиц, но ее воображение рисовало ужасные картины. Что бы ни скрывалось под этим капюшоном, оно было грязным и злым.
Ей не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
– Орки и лягушки, я иду!
Кора пошла по лесной траве, стараясь не издавать ни звука. Она старалась обходить опавшие листья и ветки, держась ближе к твердой земле. Она регулярно оглядывалась по сторонам, убеждаясь, что ее никто не заметил. Она была недалеко от поселения орков.
Она чувствовала их запах.
Когда она услышала голоса, она отступила в кусты и сосредоточилась на звуках.
Гортанный звук наполнил ее уши. На ум пришел образ дракона, жующего сырого медведя. Звук трескающихся костей и разорванных сухожилий был тем, что она никогда не забудет. Этот тип звуков плоти, как у хищника, поедающего добычу, был первым, о чем она подумала.
Кора отползла дальше к лесу и стала наблюдать за рекой. Массивные черные орки собрались вокруг ручья, наполняя свои сосуды водой и стирая толстые шкуры. Она никогда ранее не видела орков, но они были такими же ужасающими, как она когда-то представляла.
Густые черные волосы покрывали их тела, а лица были серыми, точно камень. Черты их лиц были скорее вогнутыми, чем выпуклыми, а носы вдавлены внутрь, словно кто-то слишком сильно ударил их. Их рты были без губ, с отверстием, в котором виднелось много зубов. Глаза, большие и круглые, как у совы, делали их похожими на чудовищ.
Кора определенно не хотела встречаться с ними и старалась этого избежать.
Она отступила еще дальше в заросли и двигалась бесшумно. Хотя Флэр настаивал на том, что лягушки были хуже орков, она сочла это маловероятным. Орки были агрессивными и массивными зверями. Они могли разорвать ее на куски. Какими бы ядовитыми они там ни были, лягушки были гораздо менее страшными противниками.
Прошло три дня, а она больше не видела шаманов. Хотелось надеяться, что они двинулись дальше и потеряли ее след, но она подозревала, что это могло быть маловероятно. Тревога в сердце подсказывала ей, что она увидит их снова, как бы ей ни хотелось, чтобы этого не произошло.
Продолжая путь, Кора больше не видела орков, но нашла свидетельства их присутствия в этой местности. В грязи виднелись тяжелые следы, их ступни были размером с ее тело. Ветви были отодвинуты в сторону и примяты, а местами даже сломаны на их пути. Когда Флэр был в форме дракона, он спокойно жил в окружающей среде, а не разрушал ее. Но этим оркам, похоже, было все равно.
Кора держалась тропы вдоль реки, пока деревья не начали меняться. Их листья приобрели более светлый оттенок, стали не такими яркими и зелеными, как раньше. Несмотря на то что река была неподалеку, казалось, что растительность в этом районе не получала достаточного количества воды. До пустыни оставалось всего несколько дней пути, так что климат начинал меняться.
Поскольку шаманы не появлялись уже много дней, Кора решила немного поспать. Она думала о том, что тени вовсе могли быть и не шаманами. Может быть, это были большие птицы. С ее ограниченными знаниями о внешнем мире она не могла дать точного определения.
Ее мысли и зрение начали расплываться, поэтому, как только она положила голову на рюкзак, она заснула. Когда она жила в Ваксе, ей приходилось лежать неподвижно почти час, прежде чем сон наконец овладевал ею. Теперь она проваливалась в него моментально.
