Сны приходили и уходили. Некоторые из них были о шаманах, их руки в перчатках тянулись к ее горлу. Иногда ей снилось лицо Дориана, ослепляющая боль в его глазах, когда они прощались друг с другом. Но однажды она увидела пару черных глаз, сверлящих ее. Они смотрели на нее, обнажая каждый слой и каждую конечность. Они смотрели прямо ей в душу, не позволяя ей спрятаться где-либо еще. Радужки были черными как уголь, а далекие цвета, окружающие их, были оранжевыми и красными, как начало пылающего пожара. Они ни разу не моргнули, не давая ни единой возможности спрятаться.
Кора металась и ворочалась, убегая от чего-то, от чего она не могла убежать. На ее пути появлялись двери, но каждый раз, когда она проходила через одну, появлялась вторая, ее встречали одни и те же яростные глаза. Все это было очень реалистично, как в жизни. Она чувствовала запах дыма в воздухе и жжение в легких. Мышцы ног болели от расстояния, которое она пробежала. Это было хуже любого страха, который она когда-либо испытывала.
Это был ночной кошмар.
Глаза прищурились, наполнились местью.
– Я. Вижу. Тебя.
Кора продолжила свой путь вверх по реке, старалась не думать о сне, который не могла забыть. Кошмары, подобные этим, никогда не мучили ее в Ваксе. Теперь они приходили почти каждую ночь. За ней гналась пара неумолимых глаз. Они никогда не позволяли ей сбежать, подвергая ее пыткам в сложном лабиринте.
Девушка никогда не говорила Флэру об этом, но теперь пожалела, что не сказала. Может быть, он что-нибудь знает об этом. Были ли у него сны? Были ли у него подобные кошмары? Ей хотелось бы знать.
Ее фляга с водой опустела уже почти день назад. Так как впереди была пустыня, то ей срочно требовалось пополнить ее, прежде чем она ступит на сухой, бесплодный участок земли. Если этого не сделать, то ей не удастся преодолеть этот путь. Кора могла пережить колотые раны, ночные кошмары и даже нападения орков, но она не могла пережить обезвоживание. Это было единственное, что связывало все живое на планете. Без воды все может погибнуть.
Кора подошла к опушке леса и присела за валуном. Ручей был тихим, и вода почти не двигалась. Отдаленный звук льющейся воды успокаивал ее слух. Звуки природы заставили ее забыть об опасности, которая поджидала за каждым углом.
Вместо того чтобы немедленно продолжить свой путь, она взяла паузу. Кора прислушивалась, не раздастся ли рев орка или кваканье лягушки. Ничто из ряда вон выходящее не резануло ее слух, и в поле зрения не было ни одного существа. Русло реки было заполнено листьями лилий, которые мягко плыли по воде. Поверхность искрилась под солнечными лучами, заставляя ее мерцать, как золотые крупинки.
Она схватила свою флягу и очень медленно подошла к реке. Если бы кто-то хотел устроить засаду на нее, сейчас был самый подходящий момент. Ее колени коснулись мягкой травы, и она присела на корточки, готовясь наполнить свою бутылку, сделанную из желудка медведя.
По-прежнему ничего.
Кора наклонилась и зачерпнула движущуюся воду в бутылку. Она была прохладной на ощупь и мягкой, сразу напомнив ей о купаниях. Вода удалила грязь с кончиков ее пальцев и под ногтями.
Когда фляга была наполнена, она сделала большой глоток. Кора не осознавала, насколько пересохло у нее во рту. После того как она выпила всю бутылку, ее все еще мучила жажда. Ее кожа была бледной и необычайно натянутой. Когда она коснулась кожи своих предплечий, то увидела отчетливое изменение цвета. Дориан рассказывал ей об обезвоживании и научил ее давным-давно, что делать в такой ситуации. Она снова наполнила свою флягу и выпила содержимое. Было важно выпить как можно больше воды, прежде чем продолжать свой путь. Неизвестно, когда будет следующий водоем с пресной водой.
Странное покалывание пробежало по ее коже. Волосы на затылке встали дыбом. Ее предплечья покрылись веснушками. Внезапно ей стало холодно, несмотря на теплый летний день.
По телу пошел зуд, от которого она не могла избавиться. Она знала, что на поляне что-то не так, но не могла понять, что именно. Точно так же, как черные глаза в ее сне, что-то сверлило ее взглядом.
Кора оторвала глаза от воды и посмотрела на другую сторону ручья. На нее с угрозой смотрела зеленая древесная лягушка. Но это была не обычная лягушка, а какой-то другой вид. И выглядела она совсем не мило, как утверждали бы девочки.
Она выглядела угрожающе.
Красные глаза располагались на макушке ее головы, и они смотрели прямо на Кору. Пухлые губы ее рта дрожали, но не от страха. Гнев, вызванный присутствием Коры, сотрясал все ее тело, и она не могла его сдержать. У девушки не было ни малейшего сомнения в том, что она хочет ее убить.
Она осторожно закрыла флягу крышкой и сунула ее в рюкзак, не сводя глаз с лягушки, которая, казалось, была полна решимости убить ее и скормить своим головастикам.
Кора медленно поднялась на ноги и сделала шаг назад.
– Я просто хотела набрать немного воды…
Его губы перестали дрожать. Появились зубы, острые, как ее кинжал, девственно-белые и смертельно опасные. Из ее горла вырвался рев, как у медведя, эхом разнесшийся по поляне.
