«Почему сюда?! Кругом в достатке кустов и деревьев!»
Под весом мужчины кустарник угрожающе закряхтел, грозясь окончательно обрушиться. Что-то небольшое, какой-то блестящий предмет проскользнул меж частых ветвей и, больно ударив Лукрецию по голове, упал рядом в воду. Но до любопытства ли было беглянке, если, ни жива ни мертва, она всем телом и щекой прижалась к земле. Отказываясь взглянуть наверх, женщина прислушивалась к нарастающему рычанию восставшего против своего господина зверя.
Короткая вспышка света, и рычание резко оборвалось. На лицо и руки Лукреции стала медленно оседать пепельная пыль. Освобождённый от давящей массы живой плоти, несоразмерной с его увядающими силами, ивняк выдохнул и приподнялся, готoвый прoдержаться на этом жалком клочке земли ещё сoтню лет. Жизнь двуногих его давно не интересовала, но тут сам всё видел, натерпелась смертная, потому покучнее раскидал над её головушкой с яркими волосами свои густые ветви. Тьма пришла на землю. Надо бы весточку старожилу времени послать. Ивняк зашептался с ветром…
Земля резонансно сотрясалась от идущих в ногу сквозь лес карателей. Налитые сатанинским пламенем глаза горели жаждой кровавого убийства, ноздри трепетали, принюхиваясь к незнакомому, но уже почти принадлежащему рождённым великой тьмой созданиям миру. Скоро, очень скоро необъятный огонь сожрёт тут жизнь, высушит моря и озёра, а пепел и дым закроют яркое светило. Тогдa воцарится совершенный сумрак. Он сделает эту планету идеальной средой обитания для тёмных. Здесь надлежит создать колонию. Здесь рукой избранного наместника будет править тьма. А пока Владыка велел сойти с дороги и ждать нужного часа. Никто не смел перечить воле тёмного господина.
Она осталась одна. Солнце давно поднялось, утро было в самом разгаре. Лес тихо шелестел листвoй,и где-то щебетала глупая птаха, с которой совсем недавно сравнивал бродячий поэт Лукрецию. Теперь он мёртв. Молодой, здоровый и весёлый, он мёртв, ошмётками плоти разбросанный вдоль дороги, а ошеломлённая, полуголая женщина всё сидела и сидела под кустарником старого ивняка, иногда вздрагивая и тупо пялясь на воду, в которой до сих пор плавали тела двух убитых карателей. Она не обладала мужеством, геройство никогда не было отличительной чертой её характера, скорее наоборот, для Луки всегда было приемлемым выражение «своя рубашка ближе к телу». Но теперь, когда рассудок стал способен вместить всё произошедшее на этой ничем не примечательной дороге, когда вернулась способность мыслить и анализировать, когда на своей шкуре познала, кто такие каратели, нет-нет, не познала, а только соприкоснулась, обтёрлась тщедушной душой своей об их бездушие, рыжеволосая рабыня сей же час осмыслила, что единственная сила, способная остановить такую чудовищную мощь - данноттарцы, от которых бежала. Насколько велика разница между демонами-карателями, пришедшими разрушать,и теми, другими. Хмурыми, неотёсанными, жестокими, непонятыми и недопонятыми ею дикарями-варварами, но созидателями и хранителями, оберегающими не только своё прошлое, но и настоящее – свою землю, страну, свою свoбоду.
- Я не хочу быть рабыней, - шептала она, смахивая слёзы с ресниц. - Я не хочу умирать и не хочу обратно в увеселительный дом. Не хочу! Но выбора у меня нет, кроме как вернуться в цитадель и предупредить их. Может, Молох пощадит и не убьёт…
Она тяжело поднялась, схватилась за корень окончательно смирившегося с её присутствием ивняка, собираясь взобраться по склону, но вдруг отблеск из-под воды привлёк внимание Лукреции. Спустилась, пошарила рукой по дну и с первой же попытки ухватила металлический предмет. Когда вытащила, на ладони лежал изящной работы серебряный ключ.
- Странно. Какие двери он отпирает? – припоминая удар по голове, Лукреция не сомневалась, что этот ключ принадлежал седовласому господину. Забрать с собой или выбросить обратно в воду? Колебалась она не более мгновения, после чего выбралась на дорогу, среди разбрoсанной поверх разбитой повозки соломы ңашла перепачканную кровью одежду, спустившись к воде, выполоскала её, как могла, натянула мокрую на себя, не забыв повязать на шею шнур, к которому приторочила ключ, и бегом побежала в Данноттар, надеясь, что успеет.
ГЛΑВА 28. ДОБРЫЙ ЗНАК.
