Территория Бельгии пройдена за девять дней, и теперь в бок Франции, которая так хотела этой войны, медленно, но неотвратимо вонзается стальной германский нож. Третья республика кричит от боли и ужаса, и этот вибрирующий вопль доносится до всех окрестных столиц. В Лондоне положение сложное. Из-за внезапного германского прорыва британцам нужно эвакуировать свои передовые подразделения из Кале и Дюнкерка и менять точку высадки экспедиционных сил. В Санкт-Петербурге торопятся, но все равно не успевают. Энергооболочка Бога Войны показывает, как эшелоны с запасными идут на запад, будто лососи на нерест, достигают цели, разгружаются и порожняком возвращаются обратно… но процесс еще в самом разгаре. Менее шестидесяти процентов запасных прибыли в свои части в приграничных округах, хотя ни о каких двух месяцах на мобилизацию и развертывание, как рассчитывали в Германском генеральном штабе, речи не идет. Служба военных сообщений в главном штабе русской императорской армии работает как швейцарские часы, доставляя массы солдат в полевых мундирах цвета хаки к месту грядущих сражений. В эшелонах по большей части находятся и полки, перебрасываемые к границе из внутренних губерний России.
Какое-то время мне казалось, что, несмотря на дополнительные страдания несчастной Марианны, Восточно-Прусская операция начнется строго по расписанию. Ренненкампф, упрямый как осел, уперся рогом и всеми четырьмя копытами, не желая трогаться с места до завершения полного укомплектования армии по штатам военного времени, а у Самсонова, чья армия находится еще дальше на запад, ситуация с укомплектованием в этом смысле обстоит еще хуже. В этом благом начинании я готов поддержать Ренненкампфа сразу двумя руками. И лучше всего, если они с Самсоновым начнут наступление одновременно, чтобы генералу фон Притвицу, командующему восьмой германской армией, было интереснее крутиться на две стороны сразу. Быть может, в случае начала тщательно подготовленного и грамотно спланированного наступления я и смягчил бы свое мнение о местных российских властях…
Но не срослось. На командующих армиями давили сразу с трех сторон: командующий Северо-Западным направлением генерал от кавалерии Жилинский, Верховный Главнокомандующий всеми сухопутными и морскими силами Российской Империи Великий князь Николай Николаевич Младший и военный министр генерал от кавалерии Сухомлинов. Вот уж воистину ситуация лебедя, рака и щуки, ибо, в соответствии с дурацким «Положением о полевом управлении войск», составленным Сухомлиновым, главнокомандующий армией попадал в зависимость и от царя, и от Военного министра, и от Главнокомандующих фронтами. Начнем с того, что Великий князь Николай Николаевич – при всех своих достоинствах, упорстве и тактических талантах – на роль Главковерха не годился совершенно. На этой должности во время мировой войны – когда все для фронта, все для победы – должны сходиться все линии гражданского и военного управления, что подразумевает, что во времена Российской империи ее должен занимать Император Всероссийский.
Но и из Николая Второго главнокомандующий тоже получается как нож из свинца или пуля из дерьма. Поэтому сам, своей рукой, вмешиваться в военные дела император не решается. Его креатура генерал Сухомлинов (ретроград, и в тоже время хороший организатор, который в должности военного министра улучшил снабжение войск всеми видами довольствия) создал в русской армии военную контрразведку и неоднократно проводил мобилизационные учения, доводя работу в этом направлении до идеала. Это благодаря ему германский генеральный штаб оказался неприятно удивлен тем, что задолго до всяких намеченных им сроков на границах Российской империи начали набухать ударные группировки. И в тоже время военный министр является противником моторов, аэропланов и автомобилей, говоря, что «нам этого не надо».
С одной стороны, Российская империя своих моторов внутреннего сгорания не производит и зависит в их поставке от заграницы, что сильно осложняет моторизацию русской императорской армии. Это большевики могли поставить себе цель и идти к ней напролом, невзирая на препятствия, а вот царские чиновники, если не увидят интерес для собственного кармана, так не могут. Большие аферы в деле поставок вооружения и боеприпасов в армию еще впереди, но моя энергооболочка уже ощущает, как напряглись отечественные гешефтмахеры, поводя носом по ветру. Дикая буржуазия, буйно проросшая на руинах разлагающегося военно-феодального режима – явление само по себе до предела отвратительное. Какие уж тут моторы – через год армия рискует остаться без винтовок, и командармы будут писать такие вот приказы: «…сформировать при каждой роте особые команды бомбометателей, тем более что безоружных по недостатку винтовок имеется достаточное число в каждой дивизии. В эти команды избирать людей смелых и энергичных, вооружить каждого десятью гранатами, удобно повешенными на поясе, и топорами произвольного образца, а также снабдить каждого лопатой, по возможности большой, и ручными ножницами для резки проволоки».
