Но не Дэкс занимал её мысли, а левиафан, который стремительно бледнел. Будто все его бирюзовые искры устремились к артефакту, оставляя после себя безжизненную серо-блёклую чешую.
У Хильди сжалось сердце.
– Нет, не могу. – Она протянула руку к импеллеру.
– Оставь, не трогай, – предостерёг голос Ори.
– Да не могу я! Это убивает его!
– Он и так…
– Хватит! – Оборвав внутреннего советчика, она стянула артефакт с левиафана. – Ты сказал, нужна только искра. Здесь она есть. – Хильди чуть тряхнула уродливым ожерельем, а затем свободной рукой мягко провела по чешуе левиафана. – Если он и погибнет, то не из-за меня.
Ори вздохнул в её мыслях, вероятно даже головой покачал:
– Надевай на себя, и будем надеяться, что сработает.
Холодное и тяжёлое колье щипнуло кожу морозом. На заднем фоне ругался Дэкс, ворчал Ори, всё медленнее раздувались от дыхания бока зверя под ладонью, где-то совсем вдали стенали девицы, вторил им визг свистков законников… Но Хильди не чувствовала в себе никаких изменений. Она так старательно прислушивалась к ощущениям внутри, так ждала чего-то нового, яркого, необычного… что отсутствие результата подкосило её. Свинцовая усталость навалилась на плечи, голова закружилась от горького разочарования, и Хильди пошатнулась.
«Ничего не вышло…»
Дэкс подскочил и обхватил за талию.
– Маленькая, да ты чего? Плачешь? Из-за этой змеюки гигантской, что ли? Да плюнь и разотри!
В коридоре, точнее в том, что от него осталось, послышался топот ног и резкие отрывистые крики. Дэкс занервничал ещё сильнее:
– Хильди, да очнись же ты! Надо пошевеливаться, давай же, маленькая!
Он закинул её руку себе на плечо и поволок в сторону дверного проёма, но по дороге передумал, развернулся и стал пробираться через пролом в стене в соседнюю комнату. Топот усилился, и через несколько мгновений в бывших апартаментах сканда Конелли стало людно, а Дэкс замер, отступив под прикрытие полуразрушенной стены.
Первым вбежал невысокий крепкий законник. Его синий плащ изрядно запылился, а на месте стандартной служебной фибулы зияла дыра в ткани. Следом за ним второй законник за локоть втащил зарёванную Фригг:
– Эти апартаменты? Ты уверена? – рявкнул он, и Фригг мелко-мелко закивала, затараторила, глотая слова:
– Да, точно, они… отсюда… и старикан Конелли с Дэксом… а потом как тряхнуло, и Марну придавило вместе со скандом, который как раз на ней… И она так кричала… и столько крови…
Затем её взгляд наконец сфокусировался на огромном чешуйчатом теле. Фригг замерла, а затем завизжала, как резаная.
– Что это за тварь йотунова?! Чудовище! Монстр!
Её вопли оборвались звонкой пощёчиной, превратившись во всхлипы. А Хильди переглянулась с Дэксом и наконец отмерла. Объясняться с законниками ни у одного из них не было ни малейшего желания. Так что шаг за шагом они крались к выходу из соседних апартаментов, стараясь не шуметь, пока законники осматривались в разгромленной комнате сканда Конелли. Но выйти не удалось – деревянная ручка повернулась, и в дверь шагнул недавний знакомец Хильди по столичной управе, а потом и темнице – сам дознаватель, сканд Брой собственной долговязой персоной.
– Брунхильд Янсен, какая встреча! – протянул сканд Брой, входя в разгромленные апартаменты, будто и не удивившись.
– И ещё век бы не виделись! – процедила Хильди, отстраняясь от Дэкса.
– А вы, молодой человек, вероятно, Дэкстер Янсен, угум-с, – добавил Брой, не обратив на обидный выпад никакого внимания. А затем крикнул в сторону дыры в стене: – Хьярти, Снорри, что там у вас?
– Труп. Мужчина. Лет шестьдесят-семьдесят. Рваные раны горла и живота, – отозвался один из законников.
– И зверюга, – выкрикнул второй. – Пока не труп, но близко к тому.
– Снорри, зверя – в оковы. Организуй повозку, – принялся распоряжаться сканд Брой, при этом не сводя взгляда с Хильди и Дэкса.
Снорри пнул левиафана мыском сапога:
– Козлов семь, не меньше, придётся впрячь. Такая туша… Половину города разгромил.
– Т-т-там ещё, – пискнула Фригг. – Ещё были… Ч-ч-чудовища…
– Чудовище было только одно, – Хильди пронзила Фригг злым взглядом. – Проклятый йотун, что удрал отсюда.
– Со сказочками вашими, Брунхильд, мы будем в управе разбираться, – припечатал сканд Брой и медленно направился к ней с Дэксом, держа одну руку за спиной, будто наготове к чему-то.
Хильди явственно ощущала, как сильно напряжён Дэкстер. Ладонью он до боли стискивал её запястье и не дышал, а скорее пыхтел.
Тяжело вздыхал и Ори:
– Всё зря. Ничего не успели. Никого не спасли.
Сканд Брой уже прошёл половину комнаты: цепкий взгляд, застывшее на его лице ожидание какой-то встречной подлости, даже тонкие усы и те воинственно топорщились над губой…
– Управа – это надолго, – сокрушался Ори. – Пока оформят, пока допросят…
– Без глупостей, угум-с? – скомандовал сканд Брой. – Дэкстер Янсен, отойдите к стене и повернитесь к ней лицом. Живо!
