«Так артефакт не нужен был? Не в нём дело? Нас просто… нас специально подставили?!» – Хильди изумлённо вскинула брови, а Ингвар, стоявший напротив, пожал плечами, как бы подтверждая: «Я же говорил – проверка».
Хильди перевела взгляд на Йоргена – и ведь не стыдно ему. Улыбается, сыплет высокопарными фразами, гордится не столько ими, сколько собственными идеями.
«Вот шваххов жук! – Хильди едва ли не ногой топнула от досады и зло усмехнулась: – Ха! Раскрыть ректору Сопротивление! А ничего, что к ректору мы даже не попали? Вместо этого натерпелись страха в жутком тоннеле. Скальп рыжий!»
Помпезная речь как раз закончилась, когда Хильди сунула руку в сумку, нащупала прохладные грани лилии и под жидкие аплодисменты сектантов швырнула подарок в наглую рыжую морду. Цели, увы, не достигла – Йорген оказался проворнее.
И теперь на его раскрытой ладони мерцал невесть откуда взявшийся голубоватый кристалл.
– Водолей? – кто-то ахнул в толпе.
– Драный драккар! Так вы его всё же раздобыли! – Йорген опустил артефакт в карман своего жилета, встал между Хильди и Ингваром, обнял за плечи сразу обоих: – Друзья мои, вы прекрасно сработались! Эгей, я не слышу оваций! – обратился он к единомышленникам. – Олаф, тащи медовый эль!
Под новый всплеск аплодисментов Хильди заглянула в сумку – лилия лежала там.
«Тогда откуда взялся кристалл? Что за игры?!»
Она перевела вопросительный взгляд на Ингвара, но он выглядел не менее удивлённым. Олаф одобрительно потрепал его по плечу, остальные высказывали поздравления, хлопали, звенели стаканами. Вся эта ситуация отозвалась тупой болью в висках, а комната вдруг показалась невыносимо тесной и душной. Хильди развернулась, поднырнула под чей-то рукой, выбралась на улицу и, ёжась, затрусила к корпусам академии по неширокой тропке, петляющей меж сугробов.
– Пора заканчивать с этими прогулками по морозу, пора заканчивать общаться с богатыми придурками… – бурчала она.
– Брунхильд, постой, куда же ты!
Йорген спешно нагнал Хильди и накинул на её плечи свой жилет. Теплее не стало – вычурная вещица совсем не грела. Злость, клокотавшая внутри, согревала гораздо лучше дорогих тканей.
– Спасибо, – буркнула Хильди, оказавшись в учебном корпусе и возвращая Йоргену жилет. – А теперь оставь меня в покое, ладно?
– Ты что, расстроилась? Почему? Это ведь ошеломительный успех!
– Ах, не понимаешь? Не понимаешь, да?! Ты! – Она ткнула в него пальцем. – Ты просто…! У-у-у! Мне жизненно необходима лицензия академии, а ты со своими проверками идиотскими!
– Эй, ну ты чего? – Он участливо взял её за руку и погладил.
– Ничего! – Хильди сама не поняла, почему всхлипнула.
Злость переросла в обиду и жалость к себе. Она отстранилась, быстро смахнула рукавом выступившие слёзы и, обогнув растерявшегося Йоргена, поспешила прочь. Но он быстро нагнал её:
– Подумаешь, кустики подстригли. Да о таком наказании только мечтать!
– Вот и мечтай, но без меня! – Слёзы и не думали униматься. – Для тебя это игра, а для меня – вся жизнь! Если он узнает… да он наверняка уже знает! Это скандал, оправдания и вообще… – Она шмыгнула носом. – Ты хоть представляешь, как важно для меня обучение здесь?!
– Ну не плачь, Хильди. Я ведь тоже рисковал: если бы вы с Ингваром сдали меня ректору. Но я и не думал…
– Оно и видно, что не думал!
Йорген виновато улыбнулся и протянул накрахмаленный носовой платок.
– А хочешь, дай мне тоже задание! Любое в разумных пределах. Выполню, и будем квиты, идёт?
– Просто извинись и больше не приставай ко мне!
Последние шаги до врат она проделала почти бегом, а сквозь стрёкот портала расслышала окрик:
– Извини!
– Да шёл бы ты.
А в своей спальне дала волю слезам. Уплывая в объятия снов, она вздохнула о том, что не смыла с себя лишние запахи.
– И плевать. Будет повод-таки начать запланированный ещё вчера разговор. Я всё объясню. Я смогу. Торвальд должен понять.
Снова и снова коридоры выводили его к тайной комнате врага. Снова и снова Торвальд возвращался на тропу, но с пустым резервом не мог перенастроить магическую систему. Не помогло даже то, что он физически разбил стену, за которой прежде чувствовал свою Брунхильд. Он вывалился в её коридор, бежал по следу, но тонкая нить запахов резко оборвалась за одним из поворотов.
Торвальд знал, что артефакт прохода выпустил Брунхильд туда, куда и определил. Вопрос оставался лишь в том, почему его женщина, источник его сил, бродила по скрытым тропам.
– И почему параллельно с её следом чётко отзывается запах альва?
Ответом Торвальду послужило злобное рычание Зверя. Выйти из системы переходов вместе с другим магом было хорошим решением. Лучше, чем обессиленным дожидаться своего врага в его же логове. Но время тянулось, а в коридорах так никто и не появлялся.
– Ну же! Давайте! Неужели сегодня больше никто ничего не нарушил? Помнится, в былые времена, – он усмехнулся, – и часа не проходило, как распределяющий артефакт проводил тропами очередного провинившегося разгильдяя. А теперь… Скучные нынче адепты пошли, да?
– Да, Вальд.
