Воздушная библиотекой занималась сама, ведь ни водного Ори, ни тем более огненного Вэя к старинным книжным собраниям допускать было нельзя. А Шен в эти дела не лез, он любил колдовать на кухне и с нетерпением ждал весны – времени, когда можно будет наконец заняться садоводством. Его долгие рассказы о невиданных цветах и травах отвлекали Хильди. Она даже взялась помогать элементалю на кухне. Ама выискивала в библиотеке книги со старинными рецептами, а Шен и Хильди воплощали в жизнь необычные блюда. И это ей нравилось куда больше изучения непонятных формул.
Утром выходного дня она откинула покрывало и провела ладонью по шёлку простыней. Вторая половина кровати хранила неуютную, стылую прохладу. Настроение тут же испортилось. До одури захотелось провести руками по пепельным волосам Торвальда, в которых переливались голубые искры; вдохнуть морозную свежесть его одежды и согреться в тёплых объятиях. Даже, быть может, Хильди осмелилась бы заглянуть в бирюзовые омуты глаз и спросить у того, кто скрывался внутри:
«Ну где же вы пропадаете?»
Но рядом никого не было. Хильди поскребла пальцем синюю капельку на запястье – индиголит, подаренный Торвальдом, магически слившийся с кожей. Тяжко вздохнув и без особой надежды Хильди крикнула в пустоту:
– Ама! Сканд ла Фрайн не вернулся?
Собственно, именно с этого вопроса теперь начиналось каждое её утро.
Воздушная материализовалась перед кроватью и развела полупрозрачными руками:
– Нет, сканда Хильди. Вероятно, дела всё ещё не отпускают.
– Третью неделю?! Мог бы хоть на минутку заглянуть!
– Хозяин предупреждал о неотложных делах, – упорно повторяла Ама. – Уверена, это из-за долгих лет его отсутствия…
– А если что-то случилось? – При этой мысли неприятно холодела кожа.
– Не ведаю, сканда Хильди. Так как насчёт купели? – перевела тему воздушная. – Вэй уже подогрел воду.
Водные процедуры радости не принесли. Хильди со злостью раскрыла створки гардероба. Тёплые штаны никак не хотели надеваться на влажную кожу, что раздражало ещё сильнее. Заглянул Шен и позвал к завтраку, но она от него отмахнулась и решительно направилась к входной двери.
«Так дальше продолжаться не может!»
В укрытом сугробами саду гулял лёгкий ветер, игриво вздымал ворохи снежинок и норовил забраться под полы плаща. Она не стала задерживаться возле отключённого на зиму фонтана, вокруг которого обычно прогуливалась после ужина. В этот раз она прошла дальше по заснеженной тропе и оказалась возле кованых ворот. Железные прутья выглядели массивно и устрашающе, а вверху и вовсе оканчивались острыми пиками. Выкованные мастерами-умельцами левиафаны жадно обвивали прутья и угрожающе скалили латунные морды. Хильди могла рассмотреть каждую металлическую чешуйку на их изогнутых телах.
Она осторожно подняла руку и коснулась массивного кольца. Ничего не произошло, никто не зарычал, никто её не съел. Выдохнув, она потянула створку на себя. Безрезультатно. Принялась толкать наружу – тщетно.
Хильди осмотрела ворота, но не нашла ни намёка на замки или засовы. Лишь между чешуйками железных стражей пробегали редкие бирюзовые всполохи.
– Магия! Вот же швахх!
Она прижалась лбом к ограде и тоскливо посмотрела на Лэй, очертания которого виднелись сквозь туманную дымку.
– Вот вернётся Торвальд, я не посмотрю на его зверя! Не буду бояться! Я заслужила объяснений! – пробубнила Хильди, направляясь обратно в замок, и горько добавила: – Лишь бы вернулся. Лишь бы он вернулся.
А поднимаясь на крыльцо снова распалилась:
– Ну вот где его носит?! И сам не появляется, и меня запер. Я что, пленница? Замок-академия, академия-замок… В Грантрок выйти нельзя, в Лэй – тоже. Нет уж, хватит!
– Сканда Хильди, – у порога поджидал Шен, – завтрак на столе.
– Не хочу, спасибо, – проворчала она, снимая плащ. Ама возникла из воздуха и шустро подхватила одежду.
– Но как же это? – изумился земляной элементаль. – Филе лосося на подушке из дикого риса… Я так старался, так старался.
В его магических глазах мелькнула обида, и Хильди устыдилась. Уж Шен-то не был виновен в её скверном настроении.
– Не слишком ли плотно для завтрака? – поддела она элементаля, но тут же добавила: – Хорошо-хорошо, я сейчас подойду.
Шен радостно кивнул, покрутился на месте и достал из своей эфемерной тушки розовую фиалку. Ама тут же подхватила цветок и вплела Хильди в волосы.
– Как зимнее солнце на рассвете, – улыбнулась воздушная. – Очень мило, да, Шен?
Но земляной элементаль уже растворился в полу – поспешил на кухню.
– Ама, скажи, как открыть ворота? Мне нужно в город.
– Хозяин не давал распоряжений. – Воздушная слегка склонила полупрозрачную голову.
– Да не спрашиваю я про распоряжения! – сорвалась Хильди, но тут же раскаялась: – Извини, Ама. Я просто хочу в Лэй. Выпусти меня, пожалуйста.
– Элементали не владеют таким уровнем магии, – виновато улыбнулась Ама. – Лучше попросить сканда ла Фрайна.
– Именно это я и сделаю, когда наконец его увижу! Магией он тут всё окружил, тоже мне!
