Весь день она промаялась, тоскливо поглядывая в окна и ещё тоскливее в учебники. Заходила она и в кабинет Торвальда, но никаких видимых записок или указаний не нашла, а шариться по ящикам благоразумно не стала. В понедельник утром Хильди решительно шагнула в портальные врата и не без труда нашла Йоргена в зале практических занятий.
– Здравствуй, Хильди, – кивнул он, отделяясь от своей группы. – Ты сменила гнев на милость?
– Я подумала над твоим предложением.
– Э-э-э… – Йорген взъерошил медные кудри, очевидно, напрочь забыв о своём импульсивном порыве.
– Ты хотел что-то сделать для меня, – подсказала она. – В качестве компенсации за историю с водолеем.
– О, точно! Было такое. И что же у тебя за желание, красавица? Помочь с учёбой? Добыть редкие конспекты? Может быть, ужин в «Шералье»? Я могу заказать столик…
– Нет, Йорген. Мне нужен бюст Асбьёрна из ректорского кабинета. Укради его для меня.
Торвальд неистово метался в пучине мрака и вымерзшей безысходности. Долго, больно, пусто. Вдруг мир вспыхнул белёсой искрой – это под облупившимся потолком слабо мерцала одинокая лампадка, требуя магической подпитки. Замшелые стены обступили со всех сторон, а затхлый воздух нещадно забил ноздри. Но даже эта вонь была ярким чувством. А значит, он ещё жив. И он где-то здесь, в этом мире.
– Наконец-то ты очнулся, – прозвучал у самого уха сухой, надтреснутый голос. – Давно не виделись. Ты скучал по мне, Вальд?
– Кх-х.
Собственное тело казалось сплошным сгустком боли.
– Ты совсем не изменился. Упрямый, настойчивый, всё ещё молодой. Хотя… Кажется, этой морщины у тебя не было. – Торвальд ощутил прикосновение шершавых пальцев к своему лбу. – Или была? Эх, время-время…
Чужой палец спустился ниже, очертил горбинку носа и задержался на губах. Торвальд попытался отвернуться, но его голову резко дёрнули за волосы, возвращая в прежнее положение.
– Р-рм-м… – Язык еле ворочался, связанный гнилью йотунской магии.
– Что-что? Не слышу. А! Ты тоже скучал! Я так и подумал.
Торвальд захрипел в бессильном гневе:
– По-ш-ш-шёл т-ты-ым-м…
Мучительный, раздирающий спазм тут же заставил его выгнуться, сковал пальцы судорогой.
– Я привью тебе хорошие манеры, мой милый. Мы ведь это уже проходили, помнишь? Помнишь, я тебя спрашиваю?! Я пока не разобрался, как тебе удалось ускользнуть, где ты таился всё это время, да ещё и пробудиться сумел. Но в этот раз я буду настороже.
Новая волна боли забросила Торвальда в непроглядный туман извечного.
– Готова?
– Нет.
– Тогда идём. – Йорген галантно распахнул перед Хильди дверь, пропуская вперёд.
В спальном корпусе огневиков сновали адепты, не так массово, как в учебной части академии, но достаточно, чтобы создать неприятности. Йорген мягко обхватил её за талию. Хильди попыталась отстраниться:
– Руки не распускай!
– Ты что здесь забыл, пустозвон? Коридором не ошибся? – Первый оклик не заставил себя ждать.
– Мы к Юстасу. Дай пройти, Винс.
– А я ведь настоятельно рекомендовал тебе не попадаться мне на глаза, Йорг. Память отшибло? – Рослый парень, преградивший путь, хрустнул костяшками пальцев и хмуро оглядел Хильди. – И кого это ты с собой тащишь?
К Винсу стали подтягиваться другие адепты:
– Йорг завёл себе подружку?
– Это ж та новая пустышка!
– Точно, она самая. Как там её? Хельга? Холли?
Йорген теснее прижал к себе Хильди:
– Она идёт со мной. Дайте пройти.
– С чего вдруг? А хотя… – Винс недобро прищурился. – Проходи. Вот тебе пропуск!
Винс вскинул ладонь, с неё сорвался небольшой огненный шар и понёсся на Йоргена. Хильди инстинктивно отпрянула назад, а Йорген выставил вперёд обе руки и резко развёл их в стороны. Между ладонями образовался магический сгусток, сильно смахивающий на спину Шена, будто воздух сплотился в полупрозрачный щит землистого оттенка, испещрённый трещинами. Огненный всполох ударился в преграду, размазался и стёк жидким пламенем на пол.
– Тяни щит шире, Йорг! – выкрикнул кто-то.
– И ниже, – хохотнул Винс. – А то достоинство не прикрыто.
Коридор наполнился нестройным смехом и оскорблениями:
– Заказать тебе портки с железным гульфиком?
– А то смотри, подружка-то к другому сбежит!
– Да кому сдалась эта пустышка захолустная?
Хильди вспыхнула, переполненная негодованием.
– А вас, сканды столичные, манерам не учили? – не удержалась и огрызнулась она из-за плеча Йоргена.
– Эй, манерная, а тебе часом брови подровнять не надо, а?
В неё полетело сразу два огненных шара. Первый растёкся по земляному щиту, а второй снёс защиту и попал Йоргену в жилет. Он принялся хлопать себя руками по груди, а Хильди выхватила из сумки кристалл водолея. Вопреки опасениям, предварительно зазубренная тарабарщина сорвалась с языка без запинки.
Кристалл на ладони замерцал голубыми искрами, как и написано было в учебнике. Но потом вдруг похолодел, словно превращаясь в кусок льда.
«Руны священные, такого в инструкции не было!»
– Йор… ген… – с трудом позвала Хильди, у которой дыхание сбилось, словно под дых ударили. – Не могу… держать…
