– Не спи. Ещё рано. Мда-а. Не можешь даже ответить? Ты настолько слаб? А как же девчонка? Обязательно должна быть девчонка. Только сила совмещения могла разрушить мои чары. Но что я вижу? Ты слаб. Как так вышло, Вальд? Она отвергла тебя? Хм, нет. Ты бы взял силой, делов-то. Тут что-то другое. Сбежала? Нет, от Зверя не могла. Умерла? Или… не-е-ет! Она – простой человек, да? Без магии? О, швахх, серьёзно?! – Комната огласилась каркающим смехом. – Я, конечно, молчу о девах вашего вида. Такая удача тебе не светила, их и в прошлые времена было крайне мало. Но, тьма задери, твоя-то новая подружка – даже не маг. Бедный мой мальчик, представляю всю глубину твоего разочарования.
Сухая ладонь участливо погладила по голове, только это участие породило в Торвальде единственное желание – переломать каждую косточку «заботливых» рук.
– И где же ты прячешь свою мышку? Я найду. Уверяю, наше знакомство она хорошо запомнит до конца своей, теперь уже короткой, жизни.
– Р-р-рау. – Торвальд резко дёрнулся в бесполезной попытке достать врага. Безвольное тело кулём рухнуло на пол, боль искрами вонзилась в плечо, подбородок, нос. По лицу побежала тёплая влага. Он знал, чувствовал – кровь. Но разве это важно?
Зверь внутри бесновался, рычал, но у Торвальда сил хватило лишь на то, чтобы приподнять голову и заметить ряды затуманенных склянок. Он обещал их спасти… Когда это было? Кажется, вечность назад.
– Ну что же ты неаккуратно так? – вопросил надтреснутый голос. – Сейчас помогу.
– Кх хрс-с-сдохни. – Хриплые слова с трудом сорвались с онемевших губ. Но мысли были ясными: – «Сдохни, чёрная тварь! Сдохни! Сам убью! Обещаю! Убью тебя!»
– Мой глупый мальчик, ты так и не понял? Благодаря тебе я буду жить ещё очень и очень долго. Ты – моё сокровище.
– Сосредоточься! Прочувствуй магический поток, как лёгкое покалывание он зарождается внутри и струится по венам вместе с кровью.
– Да хватит уже! Ничего не выходит! – от досады Хильди села прямо на заснеженные ступени каменного крыльца. Будто насмехаясь, над головой прокаркал ворон. Он сорвался с подоконника второго этажа и унёсся прочь.
– Твоя магия – это часть тебя, – поучительно вещал Йорген, расхаживая возле крыльца. – Она твоё начало, и она твоё продолжение. Найди её внутри, поймай поток! Пощипывание, покалывание, быть может, лёгкое жжение. Ищи, Хильди, ищи что-то иное, не свойственное нормальному состоянию.
– Головная боль считается?
– Нет.
– А спазмы в животе?
Йорген замер и удивлённо приподнял бровь:
– Нет. Но если ты продолжишь сидеть на холодном камне, у тебя не только живот заболит. Вставай. Ты вообще сегодня обедала?
Хильди отрицательно покачала головой:
– Да когда бы? Сначала лекции, потом провокации. Мне кусок в горло не лез. Я перенервничала. А теперь вот… Пустые надежды! – Она поднялась и опёрлась на перила, с силой сжала каменную кромку. – Это больно, Йорген. И жестоко. Давать надежду. Не надо было такое говорить. Не надо!
– Сканда ла Фрайн, вы слишком рано сдаётесь. – Он накрыл её руку ладонью.
Хильди вывернулась и отступила на шаг.
– Йорген, обойдёмся без высокопарных речей, ладно? Я пустышка, измеряющий артефакт выявил это.
– Не это. У тебя спящий дар. Почему ты не допускаешь мысли, что он пробудился?
«Да потому что это враньё. Нет у меня дара! Пус-тыш-ка. А спящим его записал ректор. Из жалости! – Она отвернулась. – Или по просьбе Торвальда. Но тебе об этом знать не обязательно. И то, что случилось сегодня с водолеем… То, как кристалл заискрил и окатил всех водой – этому должно найтись другое объяснение. Ты ошибся, Йорген. Да, ты лидер, но лидер группки неудачников. Да, ты богат, но твоё богатство не делает тебя сильным магом. Ты всего лишь адепт первого курса».
– О чём задумалась?
– Давай ты мне просто расскажешь историю этого особняка. – Она решила сменить тему. Всё же поиск мамы казался сейчас намного реальнее, чем сказочная возможность обладать магией. Тем более, когда шестой особняк наконец оказался тем самым – домом, где прошло её раннее детство.
– Да чего там рассказывать? Вон знак на стене видишь? – Он кивком указал на до боли знакомые символы, выжженные магией на кладке. Она тысячу раз видела их на руке Дэкса. С них же начиналась фраза, «украшавшая» и её запястье. – Дом варгов, изменников или предателей, одним словом, врагов Грантланды. Обычно такие добротные здания отдают под нужды страны – корпуса министерств, казначейств и прочего. Если дом ветхий, то сносят. А что не так с этим особняком – я не знаю. Уже лет двадцать стоит заброшенным.
«Четырнадцать».
– А владельцы? Слуги? С ними что?
– Казнили, наверное. – Йорген небрежно пожал плечами. – Обычное дело.
Хильди передёрнуло. Такое равнодушие прошлось по телу неприятными мурашками, но спутник явно истолковал жест иначе.
– Да, морозно сегодня, и ветер поднялся. Того и гляди разыграется метель. – Йорген бросил взгляд на стоящие поодаль сани и приглашающе взмахнул рукой: – Пойдём…
