– Кажется, да, но я уже ни в чём не уверена, – наконец произнесла она. – Я думала, что любила Дэкса, но он сделал так больно. Так больно. Я хочу его поколотить и одновременно поделиться с ним всем, что со мной случилось. Хочу убежать от него так далеко, как только возможно, но при этом знать, что он делает, как живёт. А Торвальд… С ним всё иначе. Он интересный, красивый, сильный. Я очень скучаю по нему. Но когда рядом – порой мне бывает так страшно. Очень страшно. Не знаю, как объяснить. – Хильди подтянула к себе колени и уткнулась в них лбом. – Он маг и у него внутри… там… он та-а-ак смотрит! Я чувствую его голод, жажду, желание. Это пугает. И в тоже время мне хочется дать ему всё это. Хочется! Словно я теряю разум, перестаю понимать происходящее. Будто есть только я и он. И мы должны соединиться.
– Он давал тебе что-нибудь выпить? Ну перед поцелуями и прочим. Вином угощал? Элем? Мёдом?
– Нет.
– Но похоже, что тебя опоили.
– Да нет же! Ничего такого!
– Ладно-ладно. Тише. – Женщина стала поглаживать Хильди. – Ты странные вещи говоришь. Если не зелье, то, может, магическая совместимость? Ты сама – маг?
– Да если бы! Пустышка.
– И в роду магов не было?
– Откуда мне знать? Я маму найти пыталась, и вот, – она горестно вздохнула, – теперь здесь сижу.
– Ну тише, тише. – Рукой женщина шустро скользила по спине Хильди, чуть похлопывала по бокам. – Как бы там ни было, но одну простую истину я знаю наверняка: все мужики – козлы.
– Но не Торвальд.
– И он тоже.
– Нет. Он хороший. Иногда пугает очень. Но я знаю, что хороший.
– Глупое, неразумное дитя.
– Да. Глупая! – Хильди шмыгнула носом. – Что он скажет теперь? Зачем я ему такая нужна? Глупая, безответственная. Он предупреждал. Говорил, что в город нельзя выходить. А я… Он теперь не придёт за мной?
– Не придёт. Мужикам ни к чему проблемы со шл… кх… швахх. – Она кашлянула, а потом вновь стала ободряюще поглаживать Хильди. – Говорю, мужикам проблемы не нужны. Так что рассчитывай только на себя, милая. Жизнь, она такая дерьмова… А-га!
От её резкого возгласа Хильди вздрогнула. Женщина вскочила с тюфяка, подбежала к двери и трижды стукнула кулаком:
– Лок, открывай. Артефакт у меня.
Хильди снова привели в допросную. Теперь на столе перед дознавателем лежала медная бляшка, отвалившаяся от кареты Йоргена и опутанная тонкой белёсой паутиной. На соседний стул, закинув ногу на ногу, уселась женщина. Светлые волосы под цвет соломинки, что она всё ещё методично жевала. Платье и правда бархатное, тёмно-серое с воротником-стойкой.
– Защиту хорошо поставила? – обратился к ней сканд Брой.
– А то ж. Всё как полагается: артефакт обезопасила, девчонку разговорила. Шестнадцать пеннингаров с тебя.
– Получишь по тарифу у казначея.
– Я вся провоняла гнилой соломой.
– Минка, я всё сказал. По тарифу.
– Тьфу на тебя, Брой. – Она поднялась и направилась к выходу, но на пороге, прежде чем захлопнуть за собой дверь, она в упор посмотрела на Хильди. – Говорю ж, милая, все мужики – козлы.
Дальнейшее помнилось смутно. Дознаватель сыпал вопросами про медвежью морду. Где взяла, почему скрыла, что собиралась делать…
– Да забыла я про неё. Сунула в карман и забыла. Меня ведь схватили, сюда привезли…
Хильди устало отвечала на всё. Рассказала про Йоргена, правда, утаив историю с воровством бюста. Про подставную фамилию тоже поведала, и про Торвальда. Хуже всего было то, что и ему теперь тоже предстоит объясняться с законниками. Сканд Брой уже послал вестников и в замок ла Фрайн, и в академию, и в дом Йоргена. А всё это вместе взятое, похоже, означало конец новой жизни.
Позже допрос прервался появлением цверга. Он был таким же низким и таким же бородатым, как магистр Гилли, но весь обвешанный кольцами и амулетами, как праздничная ёлка. Он осторожно поддел нить паутинки и принялся водить руками над бляшкой, прикладывал к ней то одно кольцо, то другое. И наконец изрёк:
– Это защитный артефакт.
– Проверь ещё раз, Тёрн, – рявкнул сканд Брой. Хильди даже показалось, что он вот-вот схватит цверга за бороду и ткнёт носом в Йоргенову медяшку.
– Нет нужды, – попятился от него цверг. – Это не импеллер. Точно говорю. Защитный артефакт. Из Гардарики, качество высокого уровня.
– Хочешь сказать, я Минку зазря вызывал?
– Излишняя предосторожность не помешает в делах такого уровня, уважаемый сканд Брой. Изоляция опасных артефактов положена законом, даже если это только подозрение.
– Я знаю закон.
– Вот и прекрасно. Всего доброго, уважаемый.
Дознаватель был в ярости. Хильди боялась поднять на него взгляд, будто её в том вина. Возможно, сканд Брой не столько хотел правды, сколько заполучить непонятный артефакт. Возможно, он в душе уже успел отпраздновать победу. А теперь… Кому, как не Хильди, знать, что такое разбившиеся мечты и рухнувшие надежды.
– Пригласи сканда Воиса, пусть он тоже глянет, – приказал дознаватель охраннику, стоявшему у двери. – Столько лет искали, мы не могли ошибиться!
– Будет сделано, сканд Брой.
