Не поняла она, в какой миг разрушилась хрупкое доверие между ними. Дэкс даже не шевельнулся, но тёплые объятия вдруг превратились в стальные тиски, капкан, из которого хотелось вырваться. Немедленно. Сейчас. Воздух вокруг был тем же самым, но теперь колол напряжением, не давая нормально вздохнуть. Взгляд фиолетовых глаз потемнел и прожигал любовью, но не той привычной и тёплой, а иной: мрачной, одержимой.
– Прекрати, – тихо попросила Хильди, хотя Дэкс ничего и не делал. Не произносил ни слова. Только смотрел, смотрел…
Она попыталась отступить, но бедром болезненно упёрлась в кромку столешницы. Ножка не выдержала навалившейся тяжести и в этот раз с треском подломилась. Хильди едва не рухнула следом, но Дэкс успел удержать её. Они замерли. Его тяжёлое прерывистое дыхание звучало над самым её ухом. Секунда, вторая…
– Я же люблю тебя, Брунхильд! – В голосе Дэкса звенело злое отчаяние. – Люблю!
Он стремительно отошёл, сунул ноги в ботинки и, подхватив свой плащ, выскочил на лестницу, не потрудившись прикрыть дверь.
Хильди громко всхлипнула, а потом ещё и ещё, но рвущиеся из груди рыдания были прерваны залихватским свистом, выражающим крайнюю степень удивления.
– Я-то думал, что это всё наше древнее жилище рушится, а тут всего лишь стол. – В комнату вошёл Мартин, сосед с четвёртого этажа. – Не дрейфь, красотка, сейчас мигом починим. Нашла, из-за чего слёзы лить.
Невысокий и чуть полноватый, он шустро выудил из кармана брюк помятый, но чистый носовой платок и протянул Хильди.
– Вот, держи, а я пока за инструментами сбегаю. Всё сделаем в лучшем виде. Твой Дэкс даже не узнает о поломке.
– Э-э-э… – Пока Хильди пыталась подобрать слова, Мартин уже умчался наверх, перешагивая через три ступеньки.
А через пять минут уже вовсю стучал молотком.
– Стол – ерунда, главное – это здоровье, – продолжал успокаивать её словоохотливый сосед. – Вот его беречь надо. Погода в эту зиму страшно переменчивая, вот все вокруг и болеют. Дэкс твой так кашлял – просто жуть. А ты и вовсе… Но я рад, что всё обошлось, что тебя уже выпустили.
– Выпустили? – Хильди удивлённо вскинула брови.
– Так из целительской башни же… Подержи-ка! – Он всучил ей банку с металлическими скобками. – Забегал я как-то к Дэксу, хотел огненного элементаля одолжить на пару часиков. У меня-то своего нет. Да мне он и ни к чему, я готовить не умею. А в тот вечер Рунгерд должна была прийти. – Мартин ненадолго замолчал, прихватив губами пару гвоздей, и принялся приколачивать стяжной брусок к сломанной ножке. Расправившись, схватился за поверженную столешницу. – Я медового эля-то прикупил, а потом вдруг подумал: что, если Рунгерд чаю захочет? Ты ведь знаешь Рунгерд? Нет? Это женщина моя. Ну как моя… Почти. Она в булочной работает. Вот я и решил, что она плюшек наверняка принесёт и непременно захочет чаю. У них ведь в булочной как? Приходишь…
– Э-э-э, Мартин, – Хильди прервала словесный поток, от которого стрельнуло в висках. – С булками ясно, а что с целительской?
– А! Так вот, я к Дэксу зашёл, заодно и про тебя начал спрашивать, мол, давно тебя не видно и всё такое прочее. Так он и рассказал, что ты в башне. Заболела. Да я потом, если честно, пожалел, что зашёл. Дэкс ведь у меня, к слову, двенадцать пеннингаров занял. На твоё восстановление. Я-то всё понимаю и готов помочь, когда надо. Стол приладить или ещё чего. Но пеннингары… А у Рунгерд в этом месяце именины…
– Я поняла. Передам Дэксу. Мы всё вернём.
Мартин поставил стол на ножки.
– Вот, принимай работу, – улыбнулся он. – Как новенький.
– Спасибо. И за долг, и за стол.
Десятью минутами позже Хильди выскочила на улицу. Суета вокруг раздражала, но она упорно шла вперёд, стараясь смотреть себе под ноги. Злость на Дэкса, на вопросы без ответов привела её сначала к ткацкой фабрике, где она узнала о своём увольнении за пропуски, а затем и к стенам целительской башни.
– Брунхильд Янсен. Янсен. Посмотрите ещё раз, пожалуйста.
– Нет этого имени в записях.
– А за последние пять-шесть недель?
Чопорная пожилая целительница недовольно скривила губы, но всё же зашуршала страницами журнала и отрицательно покачала головой.
– Нет данных.
– А ла Фрайн? – отчаянно предположила Хильди, чувствуя, как начинает стучать в висках.
– Нету. Не задерживай очередь. – Женщина посмотрела ей в глаза и тут же брезгливо отвернулась. – Отойди прочь, варг.
«Вот же йотунша старая!»
Хильди вышла на улицу и присела на заснеженную лавочку. Начавшееся было головокружение чуть унялось, позволяя всецело погрузиться в раздумья:
«В целительской меня не было. Вывод: Дэкс соврал Мартину. Зачем? Выпросить деньги в долг? Зачем? На мага-целителя. Сканда Близзард говорила, что я долго болела, она слышала кашель. С другой стороны, Мартин сказал, что давно меня не видел, а кашлял сам Дэкс. Тогда где была я? Кто-то из них лжёт!»
Единственно верным решением Хильди посчитала направиться прямиком в замок ла Фрайн. Оставалось лишь добраться до него и проверить, насколько он заброшен на самом деле. И уже закрыть рвущий душу вопрос: а существовал ли Торвальд на самом деле? Или же она его выдумала…
