Порой она ловила на себе задумчивые взгляды домовладелицы, будто и её мучал тот же вопрос, но вслух спрашивать мешали приличия. Тарелка стремительно опустела, Хильди вежливо распрощалась, ушла к себе и рухнула на кровать.
Обрывки снов пугали мрачными тенями, клыкастыми чудовищами, наглыми объятиями, в которых лицо Дэкса трепетало рябью осколков и сменялось чертами Торвальда. Проснулась она от того, что бирюзовая вода залила лёгкие, и наступила непроглядная тишина, холодящая мёртвой пустотой.
Сердце колотилось как безумное, мокрая от пота одежда неприятно прилипла к телу, так, что казалось, кошмар до сих пор держит Хильди в своём коконе, не желая отпускать.
За окном нехотя просыпалось утро, хмурилось и протяжно подвывало в щелях старой оконной рамы. Скрежетание ключа в замочной скважине заставило Хильди испуганно вздрогнуть.
– Уже проснулась? – спросил ввалившийся в комнату Дэкс. Кончики его волос заиндевели и сильно контрастировали с раскрасневшимися на морозе щеками. – А метель-то всё не унимается. Вот же! Отряхивался ведь внизу! Прости.
– Что? – недоумённо взглянула на него Хильди.
– Снега натащил. – Дэкс попытался спихнуть его ногой за дверь, но только размазал по полу. – Лужа теперь будет.
Хильди было плевать на лужу. Больше всего ей захотелось, чтобы всё было, как и раньше, чтобы можно было прижаться щекой к колючему свитеру Дэкса – спрятаться от кошмарного сна, от злой пурги и вообще от всех-всех проблем. Но сейчас это было невозможно. Она выросла, и проблемы тоже стали больше.
– Ты поужинала вчера? – Он бросил внимательный взгляд на чистую посуду.
– Да, – кивнула Хильди и не соврала. Страх отпустил, сердце успокоилось, и теперь ей стало немного стыдно, что она безжалостно избавилась от капустных трудов Дэкса, предпочтя им сочные мясные пирожки сканды Близзард. Запоздало кольнула мысль, что она даже не подумала выпросить пару штук для брата.
«Да и ладно».
Он наскоро умылся, привёл себя в порядок и намеревался лечь спать. Хильди попыталась встать, уступить ему место, но Дэкс ловко перехватил её и с усилием прижал к себе.
– Я жутко замёрз, – прошептал он ей в волосы. – Погреешь?
Она подавилась вдохом, но ни оттолкнуть, ни ответить не успела – в следующее мгновение брат мерно сопел, щекоча дыханием её шею.
Хильди кусала губы от неловкости. Отяжелевшая мужская рука покоилась на её талии, а в мысли то и дело лезли лихорадочные видения сканда ла Фрайна. Стоило прикрыть глаза, как над ней невесомо трепетал полупрозрачный балдахин огромной кровати, пробегали голубоватые искры волос Торвальда, а сам он лежал рядом, наблюдая за ней из-под чуть прикрытых век:
– Моя Брунхильд…
Она вздрогнула и окончательно проснулась. Никаких скандов в убогой комнатушке не было.
Хильди аккуратно отодвинулась от Дэкса, который тут же заворочался. Быстро подсунула ему под руку скомканный плед.
Чтобы избавиться от фальшивых воспоминаний, Хильди решила что-нибудь приготовить. Вилок капусты она задвинула подальше на полку и сосредоточилась на других скудных запасах. Чем дольше она созерцала «богатства», тем в большее количество блюд складывались ингредиенты. Подивившись своим обширным познаниям в кулинарии, Хильди принялась за дело.
– Точно?
– Точнее не бывает, – махнул рукой Дэкстер. – В «Птице» часто такое случается. Богатеи приходят развлечься, бедняки – разжиться. Кому-то везёт, кому-то не очень.
– Но почему сканд Чидл интересовался тобой? – Хильди выжидательно посмотрела на брата.
– Работа у него такая. «Синий плащ» проверяет всех сотрудников, только и всего.
– Не представляю, что он понял из моих ответов. Я ведь совершенно не знаю, что было в тот четверг, – грустно вздохнула она. – «Точнее, знаю, но знания мои фальшивы».
– В тот четверг у меня был выходной, я спал вот на этой кровати рядом с тобой. Всё как обычно. Да не забивай голову ерундой. Обед просто восхитительный. М-м-м, вкуснотища! – Дэкс подцепил вилкой оставшиеся в тарелке зёрна риса. – Я думал, что рис годится только для каши или похлёбки. Как ты его приготовила?
«Сперва надо обжарить репчатый лук…» – наставительно прозвучал в мыслях голос земляного элементаля.
– Маленькая, ты ведь не занимала молока у сканды Близзард?
Хильди вздрогнула.
– А? Н-нет. – Она мотнула головой, возвращаясь в реальность. – Молока в составе нет.
– Это хорошо. Не хватало нам лишних долгов.
– Дэкс, как только метель закончится, я начну поиски работы. На фабрику я уже заходила – обратно не примут. Пройдусь по лавкам на центральной улице, быть может, им кто-нибудь требуется.
– Не дума…
– Через неделю нужно оплачивать комнату. Ещё надо вернуть пеннингары Мартину. Сколько мы должны тому целителю, я даже спрашивать боюсь.
– К слову, он зайдёт послезавтра для повторного осмотра.
– Дэкс! Нет! – возмутилась Хильди и вскочила из-за стола. Встречаться снова с этим скандом крайне не хотелось. – Со мной всё в порядке!
– Не обсуждается, маленькая. Я забочусь о твоём здоровье. Со скандом Конелли я уже договорился.
